替代燃料汽車面面觀 選擇何種燃料更好

【大紀元記者馮靜、魏德綜合編譯報導】 原油、環境和對他國能源的依賴業已成為時下所有美國人熱衷的話題。當汽車行駛時，汽油中碳氫化合物燃燒的產物蒸發到空氣中，釋放出大量能使全球氣候變暖的溫室氣體——二氧化碳，並造成環境污染。目前美國人每天在各種用途上消耗的石油總量為8.4億加侖，其中有三份之二用於運輸，共計每天5.6億加侖的石油用於車輛，而這些石油多數依賴外國進口。作為一個發達國家和一個易受恐怖攻擊的目標，美國力圖擺脫依賴外國石油的局面，同時也受保護自然環境的動力驅使，美國人開始從替代性燃料（alternative fuels）尋找出路。 

可喜的是，我們的汽車不僅可使用汽油，而且還能有其他的選擇，目前這些選擇包括液化石油氣(Liquefied Petroleum Gas，簡稱LPG)、液化天然氣(Liquefied Natural Gas，簡稱LNG)、氫氣(hydrogen)、電力(electricity)、混合燃料(hybrid fuels)、太陽能(solar power)和生物燃料(bio-fuel)等。在選擇汽車燃料時，汽車服務技術指導傑森‧麥瑞特(Jason Merritt)建議，消費者應考慮四個主要因素：燃燒後污染程度、是否造成全球性變暖、價格和供應等經濟因素，和是否來自外國的能源。目前美國政策允許使用非汽油燃料的汽車給與部份稅務減免。 

液化石油氣汽車 

液化石油氣汽車使用液化石油氣作為驅動燃料。液化石油氣是一種輕質碳氫化合物的混合氣體，來源於大自然中的原油和天然氣盛產地區，在精煉石油過程中產生。它很容易液化，通過增加壓力或降低溫度貯存和運輸。因而它移動起來像液體，燃燒時像氣體，也比汽油燃燒得更潔淨，因為它不像汽油那樣含有許多毒性化合物。目前已有以液化石油氣為動力的汽車在市場上向公眾銷售。如果您目前的汽車還不太舊，也可以將之轉換成液化石油氣型的汽車。 

		2007年1月28日，在本田汽車公司展出其FCX燃料電池概念車期間，兒童在觀看其模型。（YOSHIKAZU TSUNO/AFP/Getty Images）

液化天然氣汽車 

液化天然氣汽車與液化石油氣汽車相類似，不同的是燃料源。液化天然氣比今天其他任何一種燃料的能量密度都高，而且還有更高的辛烷規定值(octane rating)，即汽車可以更高的效率行駛。天然氣不是新產品，它已有超過100 年的歷史了。預計液化天然氣在不久的將來會成為汽車燃料。 

儘管天然氣以及液化石油氣的燃燒排放相對較少的煙霧，但仍然釋放溫室氣體到大氣中。美國的天然氣大多數來自加拿大。 

電力汽車 

電力車（electric cars）通常由夜間充電的電池供給動力。有些電力車是混合型的（hybrids），它除了有一個普通的可充電電池外，還有一個混合燃料電池（fuel cell），使用其他形式的燃料(通常是汽油)以轉變為電力。電力汽車正在成為最受歡迎的代用燃料車。但有一點許多人可能沒有意識到，雖然它們不排放廢氣，但需通過發電廠生產電力，而使用化石燃料的電廠排放更多的廢氣。 

使用電池的電力車沒有排氣尾管，但技術仍然不完善。大多數電池操作的汽車必須接通6小時，才能駕駛最多150英里，還要花費4萬美元。目前主要汽車製造商都正在努力改進電池操作技術。 

燃料電池汽車 

燃料電池（fuel cells）是採用燃料源，譬如：甲醇、氫或天然氣製作的電池。它們將燃料能源轉換成可驅動汽車的電力。因為一方面氫是地球上的第三多的元素，可以說用之不竭，另一方面則是這種汽車是真正意義上的無污染（零排放）汽車，目前幾乎每個汽車製造商都在發展燃料電池汽車。 

氫燃料電池目前存在著成本高和壽命短的技術問題，此外，汽車上的氫源（儲氫）問題還不能達到實用要求。這些問題的解決將使得燃料電池性能更佳。 

混合燃料汽車 

混合燃料汽車（hybrid Cars）使用兩種燃料源，目前大多數這類汽車使用汽油和電，它們每加侖英里數比一般汽車通常會更高，並且污染要少。混合燃料汽車自1997年以來在美國銷售，並且逐漸開始流行，但技術仍不完善，主要問題之一是製造商還不能使用普通牆壁插座來充電混合燃料汽車。不過購買混合燃料汽車仍是最佳選擇，因為如果一種燃料源耗盡，您不會陷入困境。 

生物燃料汽車 

生物燃料汽車(bio-fuel cars)也是目前研發的熱點之一。生物燃料包括所有從生物材料，如：玉米、木頭稻稈等通過生物發酵等方法提取的能源形式。乙醇（Ethanol）和生物柴油（Bio-diesel）是兩種目前研究最多的生物燃料。 

酒精包括甲醇和乙醇。乙醇通常由玉米或生物物料(如農產品廢料)製成。甲醇可由各種各樣的植物，譬如：木頭或煤炭中提取製作。不過今天大多數甲醇由天然氣製成，因為它的製作成本更便宜。酒精燃料比汽油具有更大的動力，但較少的能量。這意味著，它將使您的汽車跑得更快，但每加侖行駛較少的英里數。 

大多數在美國使用的乙醇是通過玉米發酵工藝製作的。有些公司用廢木片制做乙醇，但技術仍不完善。目前由於尚無法通過管道設施來輸送乙醇，故多數需要通過鐵路或卡車運輸，這樣無形中增加了乙醇的費用。預計隨著將來使用人數的增加和基礎設施的完善，乙醇的費用還會降低。 

生物柴油是人們的另一選項。它從菜油或動物脂肪中轉化提取，屬於可再生能源。生物柴油也可來自不同的生物，只要這些生物中含有脂肪成份，如目前使用很多的大豆就是一例。這種代用燃料大大減少尾氣排放，但內含能量有點兒低，可能車子跑起來不那麼快。生物柴油可以在柴油機車上使用，但不能用於一般的汽油機車。 

不過小心，目前大多數這類汽車的唯一問題在於，不是到處都能買到生物柴油燃料，因此您也許開車出去，卻困在某個地方! 

幾個歐洲汽車製造商，如：大眾、戴姆勒（Daimler）的奔馳(平治)和寶馬，計劃明年或後年在美國推出全新的「清潔」型柴油機車，希望解除美國人長期對柴油的反感。 

儘管位於底特律的美國汽車公司致力開展對電力車、混合燃料電力車，和燃料電池的研究，但他們更重視E85汽車的開發，目標特別鎖定那些忠誠使用美國汽車的農業州，比如密蘇里州。福特公司上個月寄信給密蘇里2.9萬名使用複合燃料車的主人，幫助他們找到E85加油站。通用公司同意今年在科羅拉多州修造並促展 40個E85加油站。◇

美國通用汽車公司推出的能夠使用85%酒精和15%汽油的混合燃料的FlexFuel汽車。（Tim Boyle/Getty Images）