歲時禮俗 火樹銀花慶元宵

元宵節的起源和意義
關於元宵節的起源，有很多說法，相傳漢文帝在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝，而戡平的日子剛好是正月（元月）十五，那時的夜稱為「宵」，而正月十五又是一年的第一個月圓夜，稱「元夜」或「元夕」所以，漢文帝就把它定為「元宵節」。

因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。 而在漢武帝時聽從謬忌之說，對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。

傳說中的三元日是，上元：（夏曆元月十五日天官賜福日，是指天官上元一品九氣賜福天官洞靈元陽紫薇大帝——堯德配天）、中元：（夏曆七月十五日地官赦罪日，是指地官中元二品七氣赦罪地官洞清元虛大帝——大舜耕地）、下元：（夏曆十月十五日水官解厄日，是指水官下元三品五氣解厄水官洞陰元光大帝——大禹治水）。三元日，是三官大帝（俗稱三界公）的誕辰。

而這三神主宰生老病死、命運氣數，人們為了祈求賜福，所以在「上元日」，既張花燈，也拜三官。而成為民間最具宗教意義的節慶之一。 元宵節的習俗

◎吃元宵 元月十五是上元佳節，也是天官大帝的誕辰（拜天官大帝），民間說這一天是「三界公生」，各民家及寺廟都在凌晨舉行盛大的儀式加以慶祝，依傳統習俗民間有吃元宵的習俗。

起初，元宵節的時令小吃並不是元宵，在南朝時，吃的是拌合肉和動物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃的則是一種蠶狀的麵食和烤餅，一直到了宋朝，才出現用糯米粉加果糖做成的元宵，不過當時不叫元宵，而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等。後來，由於這種食品專在元宵節吃食，因此，就把它稱為「元宵」了。其實湯圓和元宵的差異只是在於大小和是否包餡罷了！南方人用糯米製成和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」，而北方人吃的圓子較大，裏麵包餡的則稱為「元宵」。

元宵所包之餡有甜有鹹：甜的內包如豆沙、芝麻、花生、棗泥、桂花、白果……鹹的內包如豬肉、火腿、蝦仁、咖哩……至於做法則南北不同：北方以餡沾粉，用篩子一層層滾出來（搖元宵）；南方則以糯米皮包餡，用手搓圓成型（包元宵）。由於台灣沒有地域的限制，因此，南北的元宵都可以吃到。 ◎舞龍舞獅

龍是民族的圖騰和象徵，元宵節時全國各地都有龍燈。台灣早期的龍燈長約七、八丈，在竹鼓上貼上紗，作成龍形的燈籠，在龍頭與龍身裏面，點上幾十支蠟燭，然後綁在木棒上，有十幾個壯漢抬著走，表演時，由龍頭追逐龍珠而起舞，姿態優美，俗稱「弄龍」；元宵夜晚，各地獅陣也都一起出動舞獅，俗稱「弄獅」，並有精湛的國術表演，其目的在驅邪祈安，並有賀年賀節的喜慶之意。

◎迎花燈
迎花燈，元宵節又稱燈節，燈與丁諧音，因此迎花燈有求子添丁的意義，「過年謠」有：「十四結燈棚，十五上元暝，十六拆燈棚」的說法，可見迎花燈已成為元宵節的最佳表徵。唐朝以後，花燈不但種類繁多、千變萬化，也成為深入民間的活動；宋朝是花燈的全盛期，宋代花燈有如玻璃球者，也有用五色蠟紙、菩提葉、羊皮、玳瑁等製作，華麗精巧可謂空前。

傳統花燈以竹、木、籐或麥桿為燈架，以紙、絹或其它布料糊裱而成，有造型生動的十二生肖，今年是豬年當然是少不了金豬了，另一類是根據民間故事編製而成的活動燈如表現忠孝節義的民族精神的二十四孝……
◎鑽燈腳

古時嫁娶多以媒妁之言。在婚前男女少有見面的機會，因此利用元宵夜相互見面，少女跟隨著母親到寺廟燒香，男方則由父母或媒人安排前往寺廟禮佛，男女在燈下互相偷看對方，這是古代的一種相親方式；另一則為已婚但沒有男孩的婦女求子，凡是想在今年生男孩的婦女，故意在燈籠下走來走去，祈求神佛保佑生個男孩。所謂「鑽燈腳，生男孩（卵巴）」，大概因「燈」與「丁」發音相同之故。
◎猜燈謎

燈節除了花燈外，最盛行的活動就是猜燈謎，（起源於宋仁宗）燈謎就是將謎語貼在燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。謎底多著眼於文字意義，如一個字，一句詩，一個物或一個名稱，燈謎是我國獨創的語文藝術，從春秋時代就有以接近迂迴且掩飾的句子做成「隱語」，到漢魏時才開始稱為「謎」（漢武帝時東方朔就善隱語，曾與武帝寵臣郭舍人說隱語於武帝前，深得武帝信任），南宋後才有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜春燈謎，也有人引用猜謎有所謂「射覆」的方法，稱之為「射」燈謎，自此以後，每逢元宵節，全國各地都舉行燈謎活動。

◎乞龜
乞龜的習俗，龜是靈物，千年生毛，壽五千歲，稱為神龜，萬年則稱為靈龜。各寺廟在元宵節時也常舉辦「乞龜」的活動。所乞求的龜是神龜也是靈龜，不但有人乞龜求子嗣，也有人乞龜求財求壽。所謂「乞龜」，最初是由廟方供出面龜、紅毛龜等壽龜（龜形的糕點）供信徒擲筊乞賜，待得到神明的允賜後，就可以帶回家讓全家「吃平安」或藉以祈求後嗣。乞得麵龜的信徒在事業得意或求得子嗣後，必須準備加重的麵龜或紅毛龜供其他信徒求乞。由於龜是長壽吉祥的象徵，再加上是神明的賜與，所以深受民眾的喜愛，成為一項熱鬧有趣的民俗活動。 ◇整理／曉芸

宋朝才出現用糯米粉加果糖做成的元宵，不過當時不叫元宵，而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等。