美研製能照顧個人生活的機械人

【大紀元訊】50年前，美國成為世界上第一個生產工業機械人的國家。這些令人驚嘆的機械精靈已經進入生活當中很多其他的領域。
最近剛剛在德國舉辦的世界盃足球賽期間，美國國家足球隊的表現可能不算出類拔萃，但是另外一支美國足球隊的選手卻凱旋而歸。7月在德國舉行的2006機械人世界盃足球賽，由機械人組成的大學足球隊「卡內基梅隆猛龍隊」贏得了冠軍。

組成這支足球隊的5個機械人都是個頭大約20公分高的立方形機器小伙子，它們在這場國際小型機械人聯賽的競爭中經過6場鏖戰，一路過關斬將，擊敗來自其他國家的對手，奪取了冠軍。

機械人足球賽體現協作精神
賓夕法尼亞州卡內基梅隆大學機械人學院是參賽機械人的誕生地。資深科學家大衛‧伯恩說：「那只是一場競賽和娛樂項目。但是那次比賽同時也讓我們明白，團結協作是怎麼一回事，一名機械人球員如何看到球在某個地方，然後告訴另外一個機械人有一個球在這裡：『你看不到這個球，但是我可以看到，我會把球傳給你，在底線球門附近。』」

「設想一下，你是軍隊的一名戰士，假如一名戰友能夠告訴你說：『我看到敵人在這裡，你在山丘的上方，你看不到敵人，我會移動到這個位置。』那肯定是一件很好、很有幫助的事情。這場機械人足球比賽體現的也是同樣的協作精神。」

包括伊拉克在內的戰場上，機械人已經被用於掃雷以及其他非常危險的軍事任務。作為美國機械人研究主要資助者的美國軍方，同時在致力於開發自動化的武裝部隊。一些科學家預測，在不到10年的時間裡，機械人將被用於追捕敵人，與敵軍交戰。

近年來，機械人在家庭生活中已經越來越多地得到應用。iRobot機械人公司製造用於拯救人們生命的炸彈探測器，這家公司努力開發出民用型消費品，其中包括被稱為「倫巴」(ROOMBA)的機械人吸塵器。「倫巴」的外形好像一個通常放置在洗手間的人體秤，下面安裝了輪子。「倫巴」可以在房間內到處走動，收集灰塵和髒東西，甚至可以鑽到床底下去幹這些髒活。

開發機械人資金巨大
但是，造出具有人的特點、能夠承擔所有的家務活，並且能夠和主人商量每天工作任務的機械人，仍然是遙遠的夢想。美國機械人工業協會執行副會長唐‧文森特表示，這其中的原因在於，開發機械人每一項功能的漫長研究過程，其中的資金投入和花費巨大：
文森特說：「絕大部份的研發工作仍然在進行當中。有些人花費自己一生的精力從事機械人開發，但是到最後仍然在致力於那部機械人的研製工作，努力複製出一隻人手或者人類身體關節和胳膊的功能。很多的研發工作目前仍然處於研究階段。」

「而且，這些機械人研發工作的花費非常高昂。這就好比你試圖買一部機械人在早晨叫你起床。但是你明明可以花3美元買一個鬧鐘叫你起床，幹嘛要花3千美元買一部機械人去做同樣的事情呢？」

文森特表示，美國一半的機械人還是被應用在製造業領域，尤其是在汽車製造業。這些機械人在從事很多以前不得不由人去做的繁重工作，從搬運重物到噴漆或者焊接工作，不一而足。這些工作往往得在對人體非常有害的高溫和多塵環境中進行。

照顧老人可為機械人用武之地
但是，美國第一部工業機械人的製造者約瑟夫‧恩格伯格卻對電子機械機械人的未來有著不同的展望。他說：「機械人未來很大的用武之地是在服務業，而不是製造業。在美國，只有18%的勞動力從事製造業生產，絕大多數人在從事服務業。那麼機械人從事什麼樣的服務業工作比較有意義呢？我認為從事幫助照顧老人以及體弱者等服務工作，是機械人發揮用武之地最實際有效的領域。」 被譽為「機械人之父」的恩格伯格表示，美國使用和生產的機械人比日本和歐洲要少，其原因在於美國依靠大量的廉價移民勞工。按照最新的工業統計數字，日本的製造業每1萬人擁有329部機械人，而美國製造業每1萬人只有68部機械人。

日本的人口出生率處於下降之中，老齡化人口的增長速度在全世界屬於最高。日本已經製造出一種具有人類特點，能夠承擔很多每天需要完成的家務活，並且與人進行交流互動的機械人。本田公司生產的「阿斯莫」機械人能夠行走、交談、辨認聲音，並且對語言指令做出反應。一些這樣的「阿斯莫」機械人可供出租，每年的花費將近20萬美元。

買奔馳車還是買機械人？
恩格伯格說，絕大多數美國人寧願把這些錢花在真正的女傭身上。但是他表示，老年人以及身體殘疾的人士需要一天24小時的專門特殊幫助，這種照顧的花費同樣不菲。機械人能夠幫助這些人待在自己的家裡更長的時間，而不用搬到療養院去住。

恩格伯格說：「人們問我：『購買一部類似那樣的機械人花費有多少？』我回答說：『買一部那樣的機械人的花費可能和購買一輛奔馳轎車差不多。』結果人們都驚詫不已，說：『一般人誰能負擔得起購買一輛奔馳轎車的花費？』那麼我會告訴你，明天我就可以租一輛奔馳轎車，每月花500美元。但是我卻無法以低於每個月1 千美元的價格僱用一個人來照顧我的妻子。」

美國的老齡人口也在增長之中。根據美國人口普查局的統計，年齡在65歲以上的人在人口中的比例，預計將從2000年的12%多一點增加到2030年的差不多20%。因此，人們對提供機械人照顧服務的興趣正在增加。

更多美國人開始接受家用機械人
美國國家科學基金會為卡內基梅隆大學和匹茲堡大學7月提供1千5百萬美元的資助，用於成立一個開發這種機械人技術的研究中心。卡內基梅隆大學的伯恩說：「我們剛剛開辦了一個『生活質量研究中心』。這個中心的工作目標是通過各種各樣創造性的途徑運用科技，幫助各行各業的人士以及那些生活帶有各種不足和殘疾的人，不論他們有聽覺障礙、雙目失明，還是半身不遂症等等。

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