為何大象不喜歡爬山？

【大紀元記者李傑生編譯】一項利用衛星追蹤大象行動的研究顯示，大象會盡一切努力去避免爬山，牠們小心翼翼維持的新陳代謝可能是原因所在。

研究員用衛星追蹤大象，發現牠們盡可能避免走上坡。根據科學家的計算，即使只是走一段緩和的上坡路，這個龐然大物都必須吃上幾個小時來補充能量。這可能是大象避免上坡的原因。

科學家已經知道，如果不得以，大象能攀登相當陡峭的山區。甚至有傳說北非將軍漢尼拔（Hannibal）在西元前200年帶領大象翻越了阿爾卑斯山進攻羅馬。

 
英國牛津大學研究人員弗裡茨．渥爾瑞斯分析，即使是一座小山，對這樣一個身軀沉重的動物也要消耗可觀的能量， 渥爾瑞斯和同事使用全球定位系統技術追蹤大象的流動橫跨肯亞北部達九年之久。有時多達30頭大象佩戴傳送GPS訊號的特別頸圈。

研究員早先記錄了大象定期造訪的區域。「但那些資料無法告訴我們牠們不去哪些區域。」渥爾瑞斯解釋需要使用高科技工具的原因。

肯亞的研究顯示，大象會略過孤立、突出的小山丘，即使山上有可食用的植物。相反的，大象堅持走較平的道路，研究員稱之為「土地走廊」。

作為大型動物，大象有相對高效率的基本新陳代謝——在和緩漫步時牠們不會耗掉許多額外的卡路里。但這也意味著，即使是中度的體力運動就會用掉牠們消耗總卡路里的一大部份。

 
渥爾瑞斯的團隊計算，假設大象走一步爬高一米，那爬200米就會令牠們需要多花一個小時來找食物。他們也估計，大象邁大步走，一步爬高一米需要牠們在平地上行進時25倍的能量。渥爾瑞斯說，這解釋了為甚麼這些動物避免走多山的區域。

專家說，研究結果提供能幫助保護大象的關鍵洞察力。「我們必須做的是辨認出走廊來，保持開放並避免會妨害大象遷移的人類的發展。」渥爾瑞斯說，用來保護莊稼的通電籬笆可能會完全阻斷大象的自然通路。

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