華夏歷史真貌： 三大盛世天朝之一清朝（九）—（1）(西元1644-1911年)

中國近代史的開端--鴉片戰爭和中英《南京條約》的簽訂

乾隆和嘉慶時期，英國政府曾經希望通過外交途徑解決雙方進一步通商問題，所以先後兩次派使團訪華，但都無功而返。道光年間，雙方間的衝突愈加明顯了。一方面，1833年，英國政府廢除了東印度公司的對華貿易壟斷權，並決定向中國派遣商務監督。首任英國駐華商務監督律勞卑（威廉•納皮爾）於1834年7月抵華，但數任商務監督都未能改變中英之間的傳統貿易規範，也不能作為英國駐華官員直接與中國官員打交道。另一方面，由於向中國輸入鴉片可以賺取鉅額的利潤，走私鴉片成為英商的主要貿易活動。

鴉片的大量輸入，給中國帶來了嚴重的危害。據1835年（道光十五年）統計，當時吸食鴉片的已超過二百萬人，嚴重侵害了民眾的身心健康，加劇了統治階級的腐朽墮落。同時造成中國白銀的大量外流，導致銀價走高、物價上升、政府白銀儲備短缺和按白銀計算的賦稅負擔加重等一系列問題。當時有人估計，在鴉片戰爭前的幾年裏，僅廣州一地每年外流白銀即達三千萬兩之多。清政府在中英實際貿易中也由出超方變為了入超方，財源日益枯竭，人民的經濟負擔也更加沈重。根據公行的統計，1812年中國進出口總值分別是白銀1,270萬兩和1,510萬兩，1813年進出口總值分別是1,260萬兩和1,290萬兩。

對於種植和進口鴉片，幾任清朝皇帝都曾下令禁止過。雍正帝曾於1729年下令禁止販賣鴉片和開設煙館，但無甚效果。而且，鴉片仍可作為須課稅的藥材進入中國口岸。乾隆帝時也下令禁煙。1796年，嘉慶帝再次下令禁止輸入鴉片。1800年，他又一次下禁令，並禁止在國內種植罌粟。但是，利用走私、行賄等非法手段進入中國的鴉片還是越來越多。1831年（道光十一年）走私鴉片數量由嘉慶時的4千多箱增為2萬多箱；到1838年（道光十八年），更激增至4.02萬箱。

19世紀30年代，鴉片問題已成為清政府的當務之急，以湖廣總督林則徐為代表的禁煙派主張嚴禁鴉片的吸食和販賣。道光帝接受了他們的主張，並於1838年12月派遣林則徐為欽差大臣到廣州禁煙。1839年3月，林則徐到達廣州，在兩廣總督鄧廷楨等人協助下開始履行使命。他命令外商將所攜鴉片全部交出，並就今後永不販運鴉片作出具結。外商認為中國官員做事都是虛張聲勢和虎頭蛇尾，故而敷衍搪塞，拒不交出泊於外海躉船上的大量鴉片。於是，林則徐下令中止貿易，撤退外國商館中的中方僱員，並斷絕他們與外界的往來。英國商務監督義律（查爾斯．埃利奧特）甚感不滿，但見情勢難違，遂要求英商將鴉片由自己經手交給中方。他聲稱，自己是代表英國政府接受這些鴉片，英國政府會「補償」他們的損失。此時，建議倫敦對華使用武力已在他的考慮之中。英商只得依照義律的意見而行，美商也隨之而動。

1839年6月，收繳的兩萬餘箱鴉片在虎門海灘被全部銷毀。林則徐對交出的每箱鴉片給予五斤茶葉的補償，對具結的外商則恢復貿易往來。他甚至寫有一封給英國維多利亞女王的信件。該信雖仍用天朝大國對外夷的口吻寫就，但不無禮貌，所言所論也在情在理。它的大意是：貿易應該是互惠的，不應拿害人之物牟利。既然英國在本國禁止吸食鴉片，就不應聽任煙毒流入中國。貴國國王存心仁厚，只是因為來華英船甚多，對鴉片走私未加察覺，希望能夠查辦販賣煙毒的邪惡之徒，並停止印度的鴉片種植。

儘管英商交出了鴉片，義律反對他們按中方規定的措辭具結，寫明「嗣後來船永遠不夾帶鴉片；一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。」在他的授意下，英商從廣州撤至澳門等地，也不到中方指定港口領取所補償的茶葉。這樣，中英貿易依然處於停頓。7月7日，英國水手在九龍行兇，一中國村民傷重而亡。中方要求義律交出肇事者，但一再遭拒。義律稱英國臣民只受英國法律管轄，將當事人交英人法庭作了審判。林則徐下令切斷英船的補給，並要求葡萄牙人將英人逐出澳門，英船遂集中於香港等地水域。 ◇

作者/心緣