價格預測助您買便宜機票

【大紀元記者秦飛編譯】當你坐進飛機，向鄰座打聽他的票價時，你可能會很傷心：他們的票價比你的便宜，更糟的是，他們買得比你晚。

《紐約時報》近日報導，華盛頓大學的電腦教授奧倫．伊茲奧尼（Oren Etzioni）認為這是電腦可以解決的問題。他所需要的只是在一堆關於座位安排和需求的數據中尋找可能的機票價格走向，就可推算出航空公司如何為這些座位定價和應需求調整機票價格。

所以伊茲奧尼幫助建立了一套機票搜索引擎（www.farecast.com），能預測票價在未來幾天會上漲或下落。

公司原名為「哈姆雷特」，因為他們引用了一句名言「買還是不買」，這是個問題。現改為「票價預報」（farecast），更容易與旅客相關。

Farecast的問世對消費者是個好消息，因為它採用與航空公司的電腦系統類似技術，為旅客最大限度地節省金錢。這是最新的搜索便宜機票的網站發展趨勢，可預測各類日常事務以及為消費者提供各種數據。

今年被推薦的另一同類型網站為Zillow.com，提供房產價格比較服務。它通過分析郡縣土地紀錄來推測美國6,500萬住房的價值。這家位於西雅圖的公司說它的「預測價格」與實際售價僅差10%，但很多網友認為公共紀錄的誤差導致了預測不准。但這家網站還是很受歡迎。5月份有240萬人訪問了這家網站，在房地產網站中排名第九。

Farecast也進行了同樣的預測。公司總裁休．克林（Hugh Crean）說：「這是購物2.0。」它比搜索機票網站如：www.kayak.com、www.sidestep.com/air/、www.farechase.yahoo.com等網站更向前一步，不只搜索到最便宜的機票，還預測機票價格走向。

旅遊者可像在其他網站一樣選擇起飛日期和目的地（當前該網站測試版只有往返西雅圖和波士頓的航班，但承諾年底前將涵蓋所有美國主要城市的航班），Farecast依次列出從最便宜的到最貴的航班。

比搜索機票網站不同之處在於：在熒屏的頂端有一個箭頭，鍵入可顯示Farecast電腦預測的票價。Farecast甚至詳細說明票價將改變的幅度。

怎樣知道電腦預測是否正確？只有購票後再回頭查詢時才能知道。網站聲稱準確率達70%至75%，價格也將在他們預測的範圍內浮動。Farecast也會告訴你他們對預測有多少信心。

Farecast的電腦從航空公司的電腦資料中分析數據。他們從ITA軟件中購買座位安排及價格的數據。Farecast擁有除了捷藍（Jet Blue）和西南（Southwest）外幾乎所有航空公司的訊息。

Farecast的數據庫中有500億價格，電腦集中推算出票價的易變性。公司說當他們覆蓋整個美國國內機票價格時，他們每天將監控115架指示器的變化，將列出2,000對往返城市的票價。他們不僅能跟上供需變化，也能跟上空中交通的變化，如：天氣及誰贏得了全國聯賽冠軍。

如果他們告訴你票價將下跌，最好是每天上網查詢直到Farecast告訴你去買。他們也提供另一些相關工具，包括一張顯示從你所在城市出發最便宜價格的地圖，對那些即興旅遊的人很有幫助。一個更實用的工具是包含了過往記錄的圖表，顯示了出發的最佳日期。

當你決定了行程後，Farecast會顯示出一張表格，告訴你哪一個起飛和到達時間是最便宜的。在中、下午出發通常比早晨或晚間出發更便宜。

當Farecast覆蓋整個美國時，公司希望開拓海外航線。他們也計劃在旅館和租車方面推出同樣的預測服務。

根據Farecast.com 網站的介紹，他們使用數據挖掘（data-mining）演算法來搜尋計算大量累積的航空票價數據，然後用數學和統計模型預測，這些模型經過嚴格測試。一旦建立並測試後，他們用這些模型來進行預測。然後，新的、當前的票價由模型計分，來回應票價將上漲或下跌的問題。

Farecast.com網站使用開放源技術如Linux/Unix/OS X、Apache、Tomcat、Java、JSP、Perl、MySQL等。因為有太多數據，必須使用大量的儲存技術。Farecast的預測技術、功能及商業運作都將在美國及國際市場上申請專利。◇