土衛星家族的太空芭蕾

【大紀元記者宋惠編譯】美國太空總署（NASA）於6月21日公佈了一批卡西尼飛船傳回的土星衛星照片。卡西尼飛船在過去6個月拍攝到好幾顆土星衛星滑過土星的景象， 讓我們看到一向冰冷的土星星系生動活潑的一面。科學家比喻這些衛星的活動有如「土星衛星的太空芭蕾」。

卡西尼任務是由美國太空總署（NASA）、歐洲太空局（European Space Agency)和意大利太空局（Italian Space Agency）共同合作的專案。隸屬於加州理工學院的加州噴射推進實驗室負責設計卡西尼飛船和其上的兩架攝影機。◇

寧靜的太空芭蕾，佈滿隕石坑的土衛五（Rhea）是土星的第二大衛星。 上圖衛星黑暗的一邊是土星反射光所致，這是卡西尼飛船上的窄角攝影機於2006年1月27日所攝。 拍攝地點距離土衛五（Rhea)約300萬公里（190萬英里），距離土衛一（Mimas)約350萬公里（220萬英里），距離土衛二（ Enceladus）約370萬公里（230萬英里）。
（NASA）

但當土衛五滑過土星夜晚的一邊時，又會瞬間變亮。 從沒有光線照射到的土星環看下去，土星環在土星的北半球形成出一條柔軟的陰影線。卡西尼飛船上的窄角攝影機攝於2006年3月21日。（NASA）

土衛十（Janus)和土衛十一（Epimetheus)以幾乎相同的距離和速度繞土星運轉，儘管如此，土衛十和土衛十一的距離仍有數萬公里之遠，土衛四（Dione)和這兩顆衛星的的距離又更遠了。上圖照片攝於2005年12月30日卡西尼飛船距離土衛十和土衛十一約230萬公里（140萬英里）所攝。 (NASA)

土星的夜光，黑暗面的土星環像一條明亮的霓紅般閃爍，土星環下方約1,126公里（700英里）是優雅的土衛四（Dione)。 這照片由卡西尼飛船的窄角攝影機攝於2006年5月3日。土星環中一顆狀似胡桃的小衛星潘恩（Pan)鑲在土星環上。（NASA）

2006年5月21日卡西尼飛船上的窄角攝影機在可見光下拍攝，距離土衛三約71萬5千公里（44萬4千英里）。 這是面向土星的土衛三（Tethys ）。土衛三上的伊薩卡峽谷(Ithaca Chasma)從北到南形成一個1千公里（600英里）的溝渠。 (NASA)