磁帶攝像機技術五十週年

【大紀元訊】視頻科技看來正以日新月異、勢不可擋的步伐不斷發展。很多人仍然還記得看黑白電視的時代。今年4月14日是電視發展歷史上最重要技術革新之一誕生50週年的紀念日。這篇報導回顧採用攝像帶錄製電視節目的歷史。 

在因特網視頻傳輸和DVD光碟出現之前，家庭影像是由VHS制式一統天下。這項技術產生於上世紀70年代中期。在此後很多年裡，其他的制式，不管是專業還是家用，林林總總地出現了不少，但是萬變不離其宗，它們都是50年前的這個月誕生的一種產品的直系後代，這種產品就是由位於加州的AMPEX公司開發的首台投入商業使用的磁帶攝像機。 

顯像管攝像方法效果差 

美國國會圖書館的格裡高利‧陸高解釋說，在攝像帶發明前，保存電視節目的唯一途徑是通過一種叫做「顯像管攝像」的方式。 

他說：「顯像管攝像實際上是通過膠片記錄的電視節目，做法很簡單，通常只需把一架16毫米的攝影機對準一個電視屏幕，拍攝記錄下正在播放的電視節目即可。」 

作為美國國會圖書館電視節目收藏部門的負責人，陸高很高興擁有保存下來的顯像管攝像，但是廣播歷史學家皮特‧哈默爾表示，在上世紀50年代早期，電視業界對當時電視技術的現狀很不滿意。 

他說：「當時，人們渴望出現一種能夠替代這種錄製過程的方法，因為首先，這種方式成本非常昂貴。其次，錄製的質量非常糟糕。當你觀看一場用顯像管攝像方式錄製的節目，你會看得出來，你觀看的是錄製的節目。」 

AMPEX公司開發革命性產品 

AMPEX公司是上世紀40年代由俄羅斯流亡者亞歷山大‧波尼亞托夫創辦的。這家公司是專業錄音業界的領潮兒。隨後，這家公司開始著手研發一種把圖像錄製在磁帶上的技術。但是正如皮特‧哈默爾所指出的那樣，圖像所包含的訊息量要遠比聲音大得多。 

他說：「最初把電視節目圖像錄製在磁帶上的想法是採用錄音帶，要讓錄音帶轉得更快，非常快。但是問題在於，最後的結果是，一盤直徑半米的錄音帶，只能錄4分鐘的節目就用完了。儘管不是很實用，但是卻不失為一種方法。 

AMPEX公司在1956年研究出一種唯一真正實用的，把圖像錄製在磁帶上的方法。這種方法是通過旋轉磁頭，一組磁頭在磁帶慢速通過的時候高速旋轉，而不是採用讓快速前進的磁帶通過固定磁頭的辦法。」 

直到今天，那項技術突破仍然是從網絡控制室到連接著全世界難以統計的億萬台電視機的家庭攝像播放機所有這些攝像機構造的基本原理。 

第一代攝像機重一噸 

AMPEX 公司1956年4月在芝加哥舉辦的一次貿易展示會上推出了自己研製的新式磁帶攝像機。第一代的AMPEX VR-1000型攝像機售價大約是5萬美元，在1950年代，這可是一筆巨款。但是購買者花這筆錢買到的可是一大堆東西。機器裡的電子元件都沒有小型化，整台機器建造得體積龐大，這樣才能裝得下一盤5厘米寬的笨重磁帶，整套設備的重量大約為1噸。 

他說：「最早的磁帶攝像機非常大，為了磁帶本身的運行，體積大約有3台全尺寸洗衣機並排起來那麼大。除了龐大的磁帶傳輸裝置之外，電子器件組裝進兩個電路系統架，後來系統架的數量增加到3個，每個系統架大約有2米高。 

「起初的磁帶攝像機使用的是玻璃真空管，這些真空管或者電子管在使用時會變得非常燙，因此，一個滿滿噹噹裝著磁帶攝像機的房間，必須安裝巨大的空調裝置，才能保證攝像機正常運轉，降低室內氣溫。」 

哈默爾說，雖然那時候的新式磁帶攝像機極其昂貴，磁帶的花費也非常高昂，但是這種機器的銷售情況之好，遠遠超出AMPEX公司的預計： 

他說：「當AMPEX公司推出磁帶攝像機的時候，他們的設想是，電視台和世界各地的電視網絡會把這種產品僅僅當作一種時間平移裝置來使用，也就是延遲播出的一種方式。因此他們覺得，起初，至少在生產這種產品的最初幾年裡，他們只會賣出少量的，也許在4年的時間裡，可能只能賣出20多台這種攝像機。但是在1956年的芝加哥展銷會上，他們在4天的時間裡就接到了幾乎100部訂單。」 

限制多 使用不便 

撇開最早這種攝像機的費用和體積不談，第一代攝像機的另外一個局限在於，編輯節目很困難。後來的攝像機都有電子編輯系統，但是最早的攝像機要進行編輯，只能用剪刀剪的辦法。華盛頓WRC電視台的技師維克‧威薩裡回憶了當年編輯節目的挑戰。 

他說：「你不得不真的用一支彩色筆在磁帶上畫上標記，然後在兩個圖像片段之間剪上一刀。你還得塗上被稱為編輯溶液的東西。那種東西看上去就像石墨混合在酒精裡。你可以通過一個小的放大鏡看到圖像的痕跡。你必須確保磁帶的另外一邊沒有沾上編輯溶液的殘餘，否則磁帶就黏不在一起。很多這樣的接縫在節目播出的時候還是會斷開。」 

在攝像帶開始主宰電視的時代，這項科技發展得如此成熟，你完全判斷不清你是在觀看專業水準的錄播節目，還是現場直播的節目。但是對於歷史學家和國會圖書館的陸高這樣的檔案管理人員來說，攝像的短期質量優點從長遠來看，卻有著它的缺點。 

他說：「攝像帶和所有記錄在磁帶上的媒體一樣，都是非常、非常難以進行檔案保存的媒體。它們和電影膠片不同，電影膠片如果正確地處理和儲存，可以保存幾百年都沒有問題。但是攝像帶，我們通常只能指望保存幾十年或者更短的時間。」 

另外，陸高還表示，不斷發展出的不同攝像帶格式也帶來了不同的挑戰，那就是，除非你有合適的機器進行播放，否則攝像帶本身毫無價值。 

從檔案保存的觀點來看，攝像帶最大的缺點之一恰恰源於它最大的賣點之一，因為攝像帶能夠消磁和重複使用，加之早期的攝像帶價格昂貴，許多新聞和娛樂攝像都永久地消失了。原因很簡單，為了錄製別的節目，攝像帶上原先的內容就得抹去。◇