科學家發現侏羅紀河狸

　　【大紀元綜合報導】中國和美國科學家2月23日宣佈發現迄今最古老的水生哺乳動物，它生活在侏羅紀時期，體型與河狸相彷。這項發現表明哺乳動物生活的年代遠早於原先的推測。

　　據CNN、BBC等媒體報導，中國南京大學教授季強和美國卡內基自然歷史博物館(CMNH)羅哲西博士等科學家，於上週出版的《科學》雜誌發表論文說，最古老的水生哺乳動物化石在中國內蒙古自治區被發現，被命名為「獺形狸尾獸」，它生活在距今約一億六千四百萬年前的侏羅紀中期。這種吃魚的古老動物與恐龍同時代。

　　論文作者之一羅哲西說，獺形狸尾獸創下幾項紀錄，一是迄今發現最古老的水生哺乳動物，化石保存最完整，二是第一個帶有體毛痕跡的哺乳動物化石。科學家表示，體毛是哺乳動物最重要的特徵之一。另外其尾部還有鱗片的痕跡。

　　此外，獺形狸尾獸的體型也遠超出其他已被發現的早期哺乳動物。它的化石從喙部到尾巴全長42公厘，活體可能更長，相當於一隻雌性鴨嘴獸，估計體重約500至800克，而同期的陸生哺乳動物體形較小，體重不超過50克。

　　早先古生物學界普遍認為，哺乳動物於六千五百萬年前、恐龍滅絕後才開始出現。獺形狸尾獸則表明，哺乳動物適應水生生活的歷史遠遠超出人們的估計。◇