【大紀元訊】美國國家航空暨太空總署於

1月17日發射命名為「新地平線」的太空船，前往距離地球最遠、最冷、最黑暗的太陽系遙遠邊緣，對冰封、從未被探測的冥王星一探究竟。

　　中央社報導，如果一切順遂，這艘有如鋼琴大小，裝載精密科學儀器的美國太空船，將由威力十足擎天神五號火箭在週二下午推上天空，並以前所未見的速度奔向冥王星，「新地平線號」太空船前往冥王星的旅程為時10年。

　　太空船以最高時速7萬5,000公里飛向冥王星之際，也將順道拜訪冥王星的最大衛星──卡倫，並以五年多的時間探測由冰塊與岩石組成的科伊伯帶（Kuiper Belt）。

　　科學家期盼這項極具野心的太空探險之旅，能帶來觀察太陽系的全新視野，瞭解地球和其他行星在45億年前的源起。

　　航太總署太陽系部門主任丹茲勒說，冥王星「不同於巖狀的內太陽系行星，也不同於氣態的外太陽系行星」，也因為如此，冥王星藏有許多太陽系如何形成的線索。

　　「新地平線」號發射時間經過特別挑選，好讓太空船在航行過程中，能夠利用木星的強大引力，將太空船加速拋往冥王星；冥王星繞太陽公轉一圈需時248地球年，並有奇特的傾斜度。

　　當「新地平線號」接近冥王星時，它距離地球49億公里。太空船發射後，新地平線號將以時速5萬8,000公里直奔木星；2007年太空船將繞過太陽系最大行星木星時，強大引力可牽引「新地平線號」，並將它拋射甩往冥王星，使時速達到7萬5,000公里，如此可使前往冥王星的旅程減少30個月。

　　冥王星很小，新地平線號在2015年7月和2017年7月「刷」過冥王星時，和它的距離只有1萬公里，約六千兩百英哩。

　　傳統上認為冥王星是太陽系第九行星的說法，現在已被質疑；「新地平線號」將探測它的大氣組成、地質狀況、以及對太陽風的反應。

　　由於冥王星距離地球太遠，資料收集以無線電傳回地球，雖然行進速度為光速，但第一筆資料在2015年從新地平線號傳回地球時，仍要費時4小時25分鐘才能抵達。 ◇

　

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