「發現」號有故障 取消升空

【大紀元訊】預定於香港時間今日凌晨發射的穿梭機「發現」號，在舷窗隔熱片掉下，砸掉機翼動作系統外的絕熱瓦後，燃料缸感應器又出現故障，美國太空總署（NASA）在升空前約兩小時，宣佈取消原定的「發現」號升空計劃。NASA未訂出新的升空時間。

「發現」號原定在本港時間凌晨3時51分（美國時間13日下午3時51分）升空，是2003前「哥倫比亞」號穿梭機在重返地球進入大氣層時空中解體意外後，首次穿梭機太空任務。

「發現」號穿梭機的升空計劃可謂一波三折，在距離升空不足1日，一個舷窗外罩突然掉下20多米，打在左側機翼動作系統的外層，砸掉了一些絕熱瓦。當時已在NASA引發恐慌，擔心影響升空計劃。結果工程師用了近11個小時替換了被砸壞的部件。掉下的窗罩由發泡膠製成，主要是為了保護穿梭機舷窗在發射前不被破壞。

接著NASA擔心颶風肆虐的惡劣天候，可能會延誤升空任務。據法新社報導，氣象預報顯示，「發現」號升空時有四成機會遇到不佳的天氣。

NASA並有打算，如果氣候惡劣，會把「發現」號的發射時間延後到當地時間14日，並嘗試在本月底前完成發射，以便讓「發現」號順利進入國際太空站。

NASA為了這次太空任務，投入10億美元（逾77億港元）在強化「發現」號的安全上：為保護穿梭機在升空時遭到碎片襲擊受損，除了強化機頭和機翼、在穿梭機本身加裝許多監視錄影設備外，還安裝了15公尺長的雷射檢查機器手臂，能夠拍攝穿梭機外觀3D影像，全程監控隔熱板和其他部位是否受損。

此外，NASA也準備了一套名為「避風港」的應變計劃，以備「發現」號出現狀況時的緊急救援。如果「發現」號升空之後出現問題，7名太空人將棄船暫時留在國際太空站，太空人可以利用俄羅斯的「聯合」號太空船返回地球。不過，「聯合」號每次只能容納3人，因此，NASA另外準備了「亞特蘭提斯」號穿梭機當救援機，將另外4名太空人接回地球，並由「亞特蘭提斯」號將「發現」號推向地球大氣層墜毀海洋。◇