人類首次擊中彗星

【大紀元綜合報導】美國太空總署（NASA）的彗星探測船「深度撞擊號」於本港時間昨日下午1點52分左右，成功地撞上「坦普爾1號」彗星，寫下人類首次太空探測器撞擊彗星的紀錄。當成功撞擊訊息傳回NASA位於地球地面的控制中心時，工作人員紛紛歡呼鼓掌，並互相擊掌擁抱祝賀：「真是了不起，真是了不起。」。

「坦普爾1號」彗星大小約等於半個紐約曼哈頓或者華盛頓特區，呈橢圓形，與地球相距1.3億公里，每6年左右在火星與木星之間的橢圓軌道上環繞太陽運行一周。NASA科學家形容這次任務的困難度，就像發射一顆子彈要擊中另一顆高速飛行中的子彈一樣。

「深度撞擊號」於本月3日成功彈出370多公斤重的撞擊器，大小有如一台家用洗衣機，以時速37,100公里撞上「坦普爾1號」。根據傳回位於加州理工學院的噴射推進實驗室地面控制中心的照片顯示，彗星撞擊時發出一大片藍白光，激起一片彗星塵雲，這正是探測器要研究的彗星組成物質。撞擊力道相當於5噸炸彈爆炸，據控制中心估計，這次撞擊撞出的坑洞可能有一個足球場大，深度從兩層樓到14層樓不等，撞擊規模比預期的還大。

由於彗星塵埃是太陽系46億年前由氣體、塵埃與冰雪形成的原始組成結構，因此科學家認為，藉助此次撞擊收集到的資訊和物質，研究彗星塵埃，將有助人類瞭解彗星內部構造、太陽系誕生的過程，並提供地球生成時最初的水分，從而揭開地球生命起源的秘密。這次蒐集到的資料估計要花至少8個月的時間分析。

這次任務的經費為3億3千3百萬美元。NASA表示，這次的撞擊不會對彗星原本環繞太陽的運行軌道造成太大的改變，也不會對地球造成任何威脅。

NASA出動了三大太空望遠鏡包括哈勃太空望遠鏡、仙陀羅X光太空望遠鏡與席比則太空望遠鏡，同步觀測和紀錄歷史，同時全球各地天文迷也爭賭這次的太空奇觀。在夏威夷威基基海灘湧入了超過1萬人，在一片大螢幕前收看NASA畫面的轉播。◇