周一（2月23日），巴拿馬總統穆利諾（José Raul Mulino）下令臨時接管由香港長江和記實業有限公司（簡稱長和）旗下子公司營運的兩個港口。

此前，巴拿馬最高法院裁定長和持有的特許經營權無效。長和屬香港富豪李嘉誠所有。

穆利諾周一發表講話說，位於戰略要道巴拿馬運河上的這兩個長和港口的管理和營運權將交還給巴拿馬國家海事局，以「確保港口不間斷、安全、高效營運」。

穆利諾表示，此次接管僅限於港口內的可流動設備。他說，除非設備被出售給新的所有者，否則國家將在「接管的決定性原因消失後」，將包括起重機在內的財產歸還給長和。

據《新聞報》（La Prensa）報道，馬士基集團旗下的APM碼頭公司將暫時營運其中一個港口，而總部位於瑞士的地中海航運公司（MSC）的當地子公司將營運另一個港口，直至根據新的招標程序簽署新的合同。

1月，巴拿馬最高法院駁回了長和營運這些港口的特許經營權，這對北京來說是一次重大打擊。美國國務卿魯比奧（Marc Rubio）對這一決定表示讚賞。

巴拿馬運河連接大西洋與太平洋，使船隻無需繞過南美洲，這可縮短約1.3萬公里的航程，節省長達18天的航行時間及巨額油耗成本。全球約有5%的海上貿易會通過這條關鍵的戰略航道，美國是其最大使用者。

除了商貿價值，在衝突發生時，該運河也可讓美國海軍在兩大洋之間快速轉移軍艦與軍事物資。在戰爭或衝突中，控制此通道意味著能確保補給鏈的穩定。#

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