「南非醉茄」（Ashwagandha，又稱印度人參）正迅速成為健康界的熱門關鍵字。如今，不少人將它加入沙冰、軟糖，或以牛奶或植物奶沖調成草本熱飲飲用，將其視為日常保養的一部份。包括葛妮絲·派特洛（Gwyneth Paltrow）、珍妮佛·洛佩茲（Jennifer Lopez）與歐普拉（Oprah Winfrey）等名人，也曾在公開場合提及將其納入日常保養，引發廣泛討論。

這種看似樸實的根部植物，因被認為可能有助調節壓力、改善睡眠並支持身心平衡，而逐漸受到關注。不過，相關研究多為小型、短期試驗，實際效果仍可能因人而異。

事實上，南非醉茄並非現代健康潮流的新發現。在印度古老的阿育吠陀醫學（Ayurveda）中它被視為一種「回春劑」（rasayana），長期用於支持身體與精神狀態的整體平衡。傳統文獻記載，人們曾將其用於安神、改善睡眠、支持體力與調節能量。這種植物能在貧瘠或極端環境中生長，也常被視為「恢復力與平衡」的象徵。

四大特點：不只與睡眠有關

在現代草本學與部份研究中，南非醉茄常被歸類為「適應原」（adaptogen），指的是可能協助身體調節壓力反應、維持生理平衡的一類植物，而非用於治療特定疾病。適應原本身仍是科學界持續討論中的概念，相關機轉與效益有待更多嚴謹研究確認。研究人員之所以關注南非醉茄，主要來自以下幾個方向：

1. 與壓力調節相關

部份研究顯示，南非醉茄可能與壓力荷爾蒙皮質醇的變化有關，進而影響壓力感受與情緒狀態。有試驗指出，特定萃取物在短期使用下，與壓力感降低有關聯，但其作用機制與處方藥並不相同，劑量、配方與個人體質也會影響結果。

整體而言，相關效果仍需更多臨床研究進一步確認。

2. 可能支持睡眠品質  

由於壓力與睡眠密切相關，一些研究發現，南非醉茄的使用與夜間醒來次數減少及主觀睡眠品質改善有關，可能有助身體進入較深層的休息狀態。

這些研究多為短期、小樣本設計，雖提供了初步線索，卻仍不足以視為對失眠或睡眠障礙的確立療法。對於已在服用助眠藥物或有睡眠相關疾病者，更應事先諮詢專業醫師。

3. 與體能與整體健康的關聯    

部份小型研究探討了南非醉茄與記憶表現、心血管指標、荷爾蒙平衡及生育相關指標之間的關係，顯示其潛在影響並不僅限於情緒與睡眠領域。此外，也有研究關注它與運動耐力及肌肉恢復之間的可能關聯，因此逐漸受到運動族群關注。

不過，目前證據仍屬初步階段，研究結果並不完全一致，尚不足以用來宣稱確切的提升體能或改善特定疾病的效果。

4. 基礎研究的延伸探索    

實驗室研究（細胞或動物研究）發現，南非醉茄中的部份成份在特定條件下，對乳腺癌細胞表現出抑制活性，包括ER/PR陽性與三陰性細胞類型。

這類結果為未來藥物開發提供了研究方向，但尚不代表對人體具有治療效果。目前並無足夠的人體臨床證據顯示南非醉茄可治療乳癌或其它癌症，因此絕不能取代標準醫療或作為自行停藥的理由，仍應遵循腫瘤專科醫師的專業評估與治療計劃。

南非醉茄常被稱為「印度人參」，但兩者性質並不相同。人參多被視為偏向提振與刺激，而南非醉茄在傳統與部份研究中的特點，則在於支持身體回到較穩定、平衡的狀態。兩者並無互相取代或必然優劣之分，適用與否仍須考慮個人健康狀況與專業建議。

如何挑選與安全使用南非醉茄

南非醉茄的主要活性成份來自其根部所含的醉茄內酯（withanolides），研究顯示這些成份可能與抗發炎及免疫調節作用相關，但不同產品的萃取方式與含量差異很大。市售產品品質差異不小，選擇時需格外留意標示是否清楚、來源是否透明。

專家通常建議優先選擇標準化萃取配方，例如KSM-66、Sensoril等標準化產品，以確保有效成份含量相對穩定，同時搭配第三方檢測證明，有助降低品質與污染風險。

對於不習慣粉末味道的人而言，膠囊形式通常較為便利，且有助掌握攝取量；無論選擇何種劑型，都應仔細閱讀標示的醉茄內酯含量與建議用量。

需要注意的是，南非醉茄並非速效型補充品，多數人需連續使用數周甚至數月，才可能感受到變化。長期或高劑量使用的安全性仍有待更多研究釐清，並非使用時間拉長就必然安全。

此外，並非所有人都適合使用。孕期或哺乳者、甲狀腺疾病患者，以及正在使用助眠、抗焦慮或鎮靜藥物者，服用前應先諮詢醫師，以避免潛在交互作用。有肝病史、多重慢性病或正服用多種處方藥者，也建議預先與醫師或藥師討論，再決定是否使用。劑量應依照醫療建議或產品標示，不建議自行大幅調整。

忙碌的一天結束後，身體真正需要的往往不是更多刺激，而是恢復與放鬆。南非醉茄在傳統與現代研究中，被視為可能支持壓力調節與深層休息的草本選項之一，但並非萬靈丹。是否適合納入日常保養，仍應依個人狀況、現有疾病與用藥情形審慎評估，並記得將均衡飲食、規律運動與充足睡眠放在優先位置。

﹡免責聲明：本文內容僅供資訊參考，不能取代專業醫療建議。若有任何健康狀況、正在服藥，或處於孕期或哺乳期，請先諮詢醫師或其他合格醫療專業人員，再決定是否補充南非醉茄或其它草本製品。

作者簡介：Nicole James為駐澳洲的《大紀元時報》自由記者，亦是屢獲獎項的短篇小說作家、專欄作家與編輯。其作品曾刊登於《悉尼晨鋒報》、《太陽先驅報》、《澳洲人報》、《星期日泰晤士報》與《星期日電訊報》。她擁有新聞學背景的傳播學學士學位，以及包括創意寫作在內的兩個碩士學位。

原文 Why Everyone's Talking About 「Ashwagandha」（And Why You Should Know About It）刊於英文《大紀元時報》#

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