在3月剩餘的時間裏，夜空中將出現一顆不尋常的有角彗星，它因最近的一系列爆發而引人注目。天文學家預計這顆所謂的「魔鬼彗星」（devil comet）將在4月8日的日全食期間閃亮登場。
這顆充滿活力的彗星在爆炸時呈現出的形狀可與《星際大戰》電影中的「千歲鷹號」太空船相媲美，這對科學家來說仍然是一個謎。但這個天體大約每71年才繞太陽運行一圈，類似於哈雷彗星，因此近距離觀測它的機會千載難逢。
這顆天體的正式名稱為12P/龐斯-布魯克斯（12P/Pons-Brooks）彗星，將於4月21日來到距離太陽最近的地方，與我們的恆星相距不到7,440萬英里（1.197億公里）。然後，這顆彗星將於6月2日最接近地球，為1.394億英里（2.244億公里），不會對我們構成風險。
位於加州帕薩迪納的美國太空總署（NASA）噴氣推進實驗室近地天體研究中心經理喬達斯（Paul Chodas）博士和導航工程師法諾基亞（Davide Farnocchia）表示，對於北半球的人們來說，3月的最後10天將是最佳觀賞期。
根據喬達斯和法諾基亞的聯合電子郵件，「彗星在接近太陽時會稍微變亮。在日落後大約一個小時，肉眼應該可以看到彗星在西方低處。」
「你應該去一個遠離城市燈光的地方，在那裏可以一覽無遺地看到西方的地平線。建議使用雙筒望遠鏡，沒有這個可能很難找到彗星。」
4月2日之後，這顆彗星將進入白天的天空，觀星人在夜間無法看到它。但在4月8日，當月亮的陰影暫時遮擋住太陽的表面時，人們將看到這顆明亮的彗星。
「這顆彗星將位於距離日食約25度的地方。」喬達斯和法諾基亞通過電子郵件說道，「在日全食期間，彗星應該很容易被發現，還有一些行星，但這4分鐘的主要焦點應該是日食本身！」
亞利桑那州洛威爾天文台（Lowell Observatory）的天文學家施萊歇爾（Dave Schleicher）博士建議觀星人現在就專注這顆彗星，而不是在日食期間。
「這些年來，我見過很多彗星。我只看過兩次日全食，這將是第三次。我第一次看到日全食是在1991年，來自巴哈。那真是非同尋常。」他說，這「天空中最壯麗的景象」不容錯過。
非同尋常的彗星
在4月下旬，彗星最接近太陽（稱為近日點）後，該天體將轉移到南方夜空，只有南半球的人才能看到。
1812年，兩位多產的發現者龐斯（Jean-Louis Pons）和布魯克斯（William Robert Brooks）首次獨立觀測到了魔鬼彗星。施萊歇爾說，這顆彗星很可能在數千年的時間裏繞太陽轉了很多次，早在天文學家認為彗星只是「大氣中的怪東西」之前，它就已經存在了。
洛威爾天文台博士後研究員、天文學家卡雷塔（Teddy Kareta）博士表示，天文學家估計這顆巨大彗星直徑在6.2至12.4英里（10至20公里）之間。
施萊歇爾說，這顆罕見「訪客」具有大多數彗星典型的綠色外觀，因為它們含有雙原子碳分子，可以吸收陽光，從我們的角度來看呈綠色。
龐斯-布魯克斯彗星最近吸引了天文學家的注意，因為它的行為令人費解，使這顆在我們太陽系翱翔的彗星呈現出角狀。
在過去的八個月裏，這顆彗星經歷了多次爆發，導致其噴射出氣體和塵埃。
「它爆發的次數有點不尋常。」施萊歇爾說，另一方面，過去的記錄不足以讓人了解它正常狀態是甚麼樣。
「鑒於過去八個月中發生了相當多的爆發事件，我懷疑，這顯然是龐斯-布魯克斯的常態。」
「我們認為，最終的驅動力當然是來自太陽的加熱。」施萊歇爾說，彗星在接近太陽時會升溫並變亮。
彗星是大塊的塵埃、岩石和冰結合體。彗星的冰在太陽照射下變成氣體並帶走灰塵之後，會形成很長的尾巴，故稱為彗尾。
在12P/龐斯-布魯克斯彗星遠離地球之後，人類要再看見它，還得等到2095年。#
（本文參考了CNN相關報道）
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