3M董事會批准60億美元耳塞和解協議

明尼蘇達礦業及機器製造公司（簡稱3M公司）董事會批准了一項60億美元的和解協議，以解決其耳塞導致退伍軍人聽力受損的索賠起訴。

3M與原告律師周二（8月29日）達成協議，3M將在2023年至2029年間支付50億美元現金和10億美元股票，來和解這項指控。該公司將在第三季度承擔與和解相關的42億美元費用。

《華爾街日報》引述知情人士的消息說，該和解協議的款項將分多年支付。和解金額大大低於一些分析師預期的100億至150億美元。

在上周末期間媒體報道了初步和解條款的消息後，3M股價周一和周二均出現攀升。

退伍軍人指控3M和3M於2008年收購的Aearo Technologies生產的耳塞有缺陷，由美國軍方發放給他們的耳塞未能保護其聽力免受噪音損害。3M表示，耳塞在經過適當訓練後可以正常起到作用。

3M耳塞訴訟已成為美國歷史上最大規模的侵權訴訟，索賠人數超過30萬人，其索賠量比任何一家公司在早期大規模訴訟（包括石棉暴露、鴉片類藥物銷售或野火）中面臨的索賠都要多。

這家製造集團表示，和解並不意味著承認責任。3M表示：「本次訴訟中涉及的產品在正確使用的情況下是安全有效的。」

3M概述了一項和解協議的支付計劃，從2023年開始支付6.6億美元。該公司表示，如果98%的索賠人同意和解，它將在2024年至2027年期間提供35億美元。該公司表示，如果索賠人參與率提高到100%，2026年至2029年將額外提供12億美元。

原告律師表示，約24萬索賠人可從和解協議中受益，可以實現索賠人的高參與度。

3M還同意提供價值10億美元的公司股票作為和解協議的一部份。原告律師表示將出售這些股票，並將收益分配給原告。3M表示，預計股權支付將在2024年至2026年期間進行。3M表示，和解協議允許該公司用現金代替股票支付。

軍用耳塞的設計目的是保護用戶的聽力免受爆炸等噪音的影響，但允許聽到減弱後的聲音。原告指控的耳塞缺陷是，耳塞可能會在佩戴者的耳朵中不知不覺地鬆動。3M於2018年同意向美國政府支付910萬美元作為和解。第一批退伍軍人訴訟是在2018年和解後不久提起的。

3M試圖通過聯邦破產法院減少耳塞訴訟的風險，但該策略屢屢受挫。

2022年夏天，Aearo作為一家獨立公司申請破產，並接受訴訟案的所有責任索賠。此舉旨在讓Aearo在破產法庭上擁有籌碼，與原告達成和解。3M承諾支付Aearo達成的任何和解費用。

印第安納波利斯美國破產法院法官Jeffrey Graham駁回了Aearo6月份的破產申請，稱只要3M承諾支付和解費用，Aearo就沒有資格作為陷入困境的公司獲得破產保護。Aearo計劃對裁決提出上訴。

3M表示，他們正在尋求保險賠償以抵消部份和解付款。3M於2008年收購的Aearo公司正在起訴與該訴訟相關的保險公司。#

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