蘇格蘭本周爆出震撼彈,當地首席大臣兼蘇格蘭民族黨(Scottish National Party,SNP)黨魁施雅晴(Nicola Sturgeon)於當地時間15日於愛丁堡演說時,突然宣布辭職,情況有點像本年1月紐西蘭時任總理阿德恩(Jacinda Ardern)一般,即惹全球關注,「蘇格蘭出大事了嗎?」。

於面臨蘇格蘭獨立無門、內外交困與經濟低迷的情況下,施雅晴表示,此乃其出於長遠考慮,大腦與心裏一致指向現在就是該走的時候。

蘇格蘭之問題存在已久

英國(包括蘇格蘭)評論家一般認為導致在位8年(最長紀錄)的施雅晴如此匆忙下台的理由,乃遠因蘇格蘭獨立運動似毫無進展與出路,近因她所涉的性別改革與跨性別囚犯事宜(Isla Bryson在變成女人前,名叫Adam Graham,曾兩涉強姦案件,被判入女子監獄而惹極大爭議,72小時後改置男子監牢)等問題,惹起民眾高度不滿情緒。

從另一方面切入蘇格蘭核心問題,一批財經專家從旁洞悉該處經濟其實早已走進了死胡同,前途暗淡、悶雲壓頂,這早令施雅晴的領導大打折扣,再加上近期的能源價格飆升讓民不聊生、舉國叫苦連天,致情況雪上加霜,動搖她根本的首席大臣地位。

據標普全球與NatWest聯手進行調查的英國採購經理人指數(PMI)的統計資料顯示,過去兩年蘇格蘭於英國境內12大區中的產出排名,平均落後於全國,僅位列第9名(近三個月排名分別為9、8和12);倫敦乃長勝將軍,而北愛爾蘭則經常包尾,從數字上那兒情況比蘇格蘭還要糟糕。

近兩年數值比較:蘇格蘭PMI減倫敦PMI ( 來源:標普全球、NatWest/大紀元製圖)
近兩年數值比較:蘇格蘭PMI減倫敦PMI ( 來源:標普全球、NatWest/大紀元製圖)

Tesco銀行前高層Begbie向《Holyrood》表示:「目前關鍵是如何令經濟重拾動力,就算在未曾爆發Covid與俄烏戰爭之前,我們的增長已久滯不前,政府根本拿不出解決方案。」

蘇格蘭約有100萬人的每年收入範圍僅為15,000至25,000英鎊,平均薪酬低於英全國,市場認為蘇格蘭需要儘快吸引高薪職位到該地,以鞏固經濟韌性。蘇格蘭金融界年均人工為40,000英鎊,給蘇格蘭GDP貢獻約一成,聘用約15萬名員工。Begbie相信有潛力在現基礎上,增加5萬個金融界職位,強調該處工資較倫敦低,蘇格蘭當局必須向企業提供良好條件,吸引更多金融機構進場。

近年全球在大規模開發人工智能、大數據、元宇宙等尖端科技技術,但英國等歐洲諸國卻一直在這等領域中墮後,近期由OpenAI推出的ChatGPT更是令世界嘩然、轟動之作,歷史悠久的蘇格蘭似乎仍然無法把昔日的輝煌轉變成當今的成就。

Fraser of Allander Institute的董事Mairi Spowage認為,問題甚至可追溯至2008年的金融海嘯,她認為全英GDP自那時起已再無光彩,並把死因歸咎於欠缺投資。她續指,蘇格蘭投入研發的資金不及英全國,又指較少人為意Covid其實導致勞工市場失去了某部份的動力,削弱復甦,她引述「House of Lords」報告中指有高達56.5萬人自疫爆後再沒參與經濟活動,當中包括提前退休與失去逾50歲以上勞工等因素。

脫困方法背水一戰

現代日新月異的科技不少需求以數學知識作起點,擁財經背景的英國首相辛偉誠,冀所有英格蘭學生需要學習Maths一直到18歲,以彌補相關知識的不足。

蘇格蘭要擺脫愁城困局,必須背水一戰,作出重大突破與改變,方有機會在已「輸了一條街」的劣勢下趕及衝線點。所謂事在人為,一切由人開始著想,蘇格蘭人口不多,但其優勢為英文國邦,IT產品容易與世界接軌,且打仗往往貴精不貴多,故深度培訓「練兵」成破關要訣。

Spowage直言聚焦技術與培訓(Skills and Training),且將部份資源放進醫療,將受Covid干擾的勞動人口活化過來,再度入伍作戰。

另一來自Begbie的策略為搞重點開發,他坦言過度分散資源,甚麼都投入一點,不會有顯著的回報,改變不了命運。押重注論在拚死一摶時,確實有機會扭轉乾坤、創造奇蹟,遺憾是不少像蘇格蘭於科技上欠缺優勢但近己覺醒的國家,於本世紀只有動用國家一大撮資源在一條長長的Technology Curve上瘋了般的狂追,方有點機會於世界商業舞台上Stay Relevant。◇
 

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