美國國防部周二(1月10日)下令,正式取消軍方實施了1年多的COVID-19疫苗令。

根據國防部部長奧斯汀(Lloyd Austin)簽署的一份備忘錄,五角大樓的COVID-19疫苗令從周二開始正式取消,這是遵循去年12月23日簽署成為法律的2023財年《國防授權法案》(NDAA)的要求,該法案給了國防部30天的時間來撤銷這項命令。

在奧斯汀發布備忘錄之前,五角大樓已經停止所有相關的人事行動,如開除拒絕接種疫苗的軍人等。

奧斯汀於2021年8月24日首次發布命令,要求所有軍人(包括國民警衛隊和預備役人員)接種COVID-19疫苗,不遵守規定的人將面臨不同程度的懲罰,包括損失工資甚至開除軍籍等。

自五角大樓發布疫苗令以來,已有8,400多名現役軍人因拒絕接種疫苗而被迫退伍,數千人尋求宗教和醫療豁免。

根據軍方彙編的截至12月初的數據,海軍陸戰隊共有3,717人因疫苗令退伍,在各軍種中居首;海軍退役了2,041人,陸軍1,841人,空軍(包括太空部隊)834人。

奧斯汀的備忘錄表示,五角大樓除了會終止讓拒絕接種疫苗的軍人退伍的工作以外,還將為那些尋求豁免並遭到拒絕的人更新紀錄,並刪除所有對他們進行訓誡的信件。

五角大樓也將為那些因拒絕接種疫苗而被開除軍籍的人提供補償,讓他們要麼光榮退伍,要麼是按照光榮退伍的條件一般退伍,但不會復職。

備忘錄還說,任何被開除的人都可以向其原來的部隊提出申請,要求改變其人事紀錄中關於「開除」的描述。然而,備忘錄並沒有說可能獲得怎樣的更正。

五角大樓的疫苗令遭到了共和黨議員的強烈反對,並引發了幾宗訴訟。

白宮和國防部此前一直反對撤銷疫苗令,但國會在通過本財年的《國防授權法案》時遇阻。共和黨人警告,如果該法案不包括撤銷軍隊疫苗令的條款,他們將阻止其通過。為了能夠在2022年底前通過這項全面立法,以免來年1月共和黨掌控眾議院之後更難通過,民主黨人做出了重大讓步。◇ 

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