吃甚麼食物可以讓血糖保持在良好水平，避免胰島素抵抗？我們一直在不斷探尋答案。近年來，有越來越多的研究發現，有一種蔬菜含有上百種活性物質，具有獨特的功效，可以緩解Ⅰ型和Ⅱ糖尿病病人的症狀，也有益於健康人的糖代謝，它就是——苦瓜。
根據國際糖尿病聯盟的統計，2021年全世界糖尿病患者共有5.37億人；同年有 670萬人的死亡與糖尿病相關。這相當於每5秒鐘就有一個人因糖尿病而死去[1]。
另外，全球共有5.41億成年人的糖耐量受損，他們患Ⅱ型糖尿病的危險很高。預計到2030年，全球糖尿病患者人數將上升至6.43億；到2045年，這個數字將上升至7.83億。
糖尿病是一種慢性疾病，可逐漸損害心臟、血管、眼睛、神經和肌肉骨骼系統，並且是腎功能衰竭和失明的主要原因[2]。
糖尿病一般分為四類：Ⅰ型糖尿病、Ⅱ 型糖尿病、妊娠糖尿病和特定類型糖尿病[3]。
正常情況下，細胞能在胰島素的「指令」下把糖份吸收，並轉化為能量。
而在Ⅰ型糖尿病患者的胰腺中，負責製造胰島素的β細胞因為種種原因受損，導致其分泌胰島素的能力降低。因為身體缺乏胰島素，所以Ⅰ型糖尿病患者會有高血糖的症狀，需要向身體注射胰島素。
Ⅱ型糖尿病患者則主要是出現了胰島素抵抗。他們的胰腺能正常地分泌胰島素，但身體對胰島素不敏感。即使胰島素水平足夠，甚至是很高，細胞也不能充份接受指令吸收糖份，因此血糖不能正常下降。這類患者一般需要口服降糖藥來降低血糖。
苦瓜食療功效廣 抗糖尿病效果受關注
除了使用藥物之外，對飲食和生活方式的管理也是治療糖尿病的重要一環。人們也在一直努力尋找對糖尿病有療效的天然植物。
苦瓜，便是這些植物中非常突出的一種。
雖然苦瓜有一種特殊的苦味，但是它仍是一種在世界各地都很受歡迎的蔬菜，在農貿市場和超市中經常可見其身影。這在一定程度上是因為人們很喜愛這種帶苦味的蔬菜俱有的多種功效，而且苦瓜的一些特性可能是其它蔬菜所不具備的。
苦瓜的整個植株，尤其是種子和果實部份，已經有數千年被用於治療的歷史了。作為一種民間藥物，苦瓜的用途廣泛，它被用於治療牙痛、腹瀉、驅蟲、癤子、抗瘧，以及潤腸通便、墮胎、避孕。它還被用於治療痛經、濕疹、痛風、黃疸、麻風病、痔瘡、肺炎、牛皮癬、風濕病和疥瘡等。
苦瓜的藥用成份超過225種，含有多種有益成份[4]。
除了多醣、蛋白質和多肽及脂質，苦瓜還含有三萜類物質，皂甘、黃酮類物質、生物鹼和甾醇。這些物質的功效包括抗癌、抗氧化、抗炎、抗病毒、抗菌、增強免疫、抗糖尿病[5]。
苦瓜的抗糖尿病功效正在世界範圍內逐漸得到重視和進一步的研究。用「苦瓜和糖尿病」作為關鍵詞在生物醫學文獻引擎PubMed上進行搜索，可以看到近年來發表的研究成果持續增多[6]。
這些研究顯示，苦瓜在一定程度上可以緩解和治療Ⅰ型和Ⅱ型糖尿病。而苦瓜的抗糖尿病功效是通過調節胰腺的功能以及調整胰腺外的機制來實現的[7]。
刺激胰島素分泌！苦瓜有助緩解Ⅰ型糖尿病
1. 苦瓜中成份刺激胰島素的分泌
苦瓜中的一些成份，比如苦瓜皂甘和多種苦瓜多醣，可以促進胰腺分泌胰島素[8][9] [10]。
苦瓜提取物還可以刺激腸道分泌一種酶，這種酶可以促使胰島細胞的增值以及胰島素的分泌[11][12]。
2. 苦瓜中成份保護胰島細胞免受傷害
苦瓜中的三萜類物質和苦瓜多醣可以保護胰腺細胞的活性，使其免受損傷，特別是氧化損傷[8][13]。
研究人員曾將胰腺細胞用糖處理，然後再加入苦瓜水提取物，發現與沒加入該物質的對照組相比，苦瓜水提取物在一定時間範圍內可以有效保證胰腺細胞的存活。
苦瓜中的成份可以通過下調一些酶的活性來保護胰腺中的β細胞[14]。糖皮質激素過量會損害胰島中的β細胞，而苦瓜提取物可以調節該激素激素，從而保護胰腺，並保證胰島素的分泌[15][16]。
3. 苦瓜中成份促進胰腺細胞的修復
苦瓜提取物可以促進曾遭破壞的胰腺細胞再生，恢復數量；口服苦瓜汁可以改善胰腺的狀況和功能[17][18]。
苦瓜提取物還可以使胰腺中β細胞的數量和體積增加，從而使其分泌的胰島素量與非糖尿病組相當[19]。
苦瓜粉末可以明顯上調一個基因表達，而這個基因可以調節胰腺的發育和刺激胰腺中β細胞的生長[20][21]。
此外，動物實驗顯示，對Ⅰ型糖尿病老鼠餵食苦瓜汁對血糖和血脂有很好的控制效果[22]。
改善胰島素抵抗！苦瓜可緩解Ⅱ型糖尿病
苦瓜可以降低肝臟產生的葡萄糖，促進肌肉細胞和脂肪細胞對葡萄糖的攝取，以及促進胰島素分泌，使血液中過高的胰島素水平下降，從而改善胰島素抵抗[23]。
第一，苦瓜中的多種苦瓜甘、苦瓜多肽和苦瓜多醣，都有降低血糖的作用。
第二，苦瓜中的三萜類化合物，比如苦瓜甘等，還有一些蛋白質和多肽類物質都可以增加細胞對葡萄糖的攝取、消耗和利用：有些可以通過和胰島素配合來實現，有些也可以不依賴於胰島素單獨起作用。
第三，苦瓜中的苦瓜甘和苦瓜素可以抑制一些酶的作用，延遲對糖的吸收。此外，苦瓜豐富的纖維也可以減緩葡萄糖的吸收。
第四，苦瓜可以抑制肝細胞產生葡萄糖，以及抑制肝臟中的糖異生。
第五，苦瓜可以抑制與胰島抵抗相關的酶，從而調節胰島素抵抗。
第六，苦瓜可以抗氧化、抗炎，從而降低胰島素抵抗，控制糖尿病的發生和發展[24]。
苦瓜有類似降糖藥效果，還能保護心血管
在臨床上也有一些關於食用苦瓜的小規模的實驗，顯示出苦瓜和降糖藥有相似的效果。
印度曾有Ⅱ型糖尿病患者將口服降糖藥減半，並服用苦瓜提取物，7天後，其降糖效果大於全劑量服用降糖藥的對照組[25]。
100例中度非胰島素依賴型糖尿病 （NIDDM） 患者食用苦瓜汁，其中86%的人餐後和空腹血糖都顯著下降，還有5%的人空腹血糖下降[26]。
另一項對非胰島素依賴型糖尿病者的隨機對照試驗顯示，服用苦瓜提取物的效果與服用抗糖尿病藥物羅格列酮所達到的效果類似[27]。
另一種常見的降糖藥是二甲雙胍。在一項為期 4 周的雙盲隨機對照試驗中，研究者評估了苦瓜和二甲雙胍對新診斷出的Ⅱ型糖尿病患者的療效，結論是，與藥物相比，苦瓜具有中度的降血糖作用[28]——這一結論與2015年的另一項使用苦瓜和格列本尿的對照實驗的主要結論類似，即苦瓜的降血糖作用為中等。
而且，一篇2015年發表於《營養雜誌》（Nutrition Journal）上的實驗進一步發現，使用苦瓜的人體內甘油三酯和總膽固醇水平明顯降低，而服用藥物的人血脂反而上升[29]。
這說明苦瓜對於糖尿病人而言，除了降糖之外，還有調整血脂和代謝的綜合效果。而且苦瓜是天然食物，可以避免藥物的一些副作用和對身體的傷害。
兩類人可能不適合吃苦瓜！吃苦瓜降糖注意這些事
苦瓜作為一種有價值的蔬菜，也有一些不良作用，在食用時需要注意。
考慮到苦瓜的降血糖作用，最好不要空腹攝入苦瓜。
而且，苦瓜也被一些傳統醫學用於墮胎和避孕[30]。
研究表明，苦瓜可能有會造成流產和導致畸形的風險[31]。苦瓜還可導致雌激素和孕激素水平顯著降低，顯示出抗生育、抗精子的作用[32][33]。因此，對於計劃或已經懷孕的糖尿病患者，應謹慎使用苦瓜。
還有研究人員建議，食用苦瓜鮮果時去掉種子，可能會降低一些不良事件風險[24]。
實驗發現，苦瓜的水提取物對糖尿病的療效比乾粉更佳[34]。這可能是粉末在製備過程中的乾燥和進一步加工會導致一些活性成份損失和或失活。而苦瓜汁凍乾提取物由於生物活性保存相對較好，再加操作簡便，也是一些人體實驗所採取的攝入方式[35]。
當選擇通過補充劑獲得苦瓜的有益成份時，每天攝入3mg苦瓜中的三萜類化合物可能是一個較為合適的量，這也是眾多苦瓜補充劑產品的平均值[24]。
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