英國古生物學家近期在英格蘭中部地區的一個水庫發現了一具巨大的史前「魚龍」化石，距今有1.8億年的歷史，但其保存狀態近乎完美，被專家稱為英國古生物學史上「最偉大的發現」之一。
這具化石骨架是由拉特蘭水資源保護小組負責人喬‧戴維斯（Joe Davis）於2021年2月在拉特蘭水庫（Rutland Water）的潟湖島進行例行排水工作時意外發現的。
隨後，來自英國各地的古生物學家組成專家小組於去年的8月至9月間，共同完成了此次挖掘工作。
這個魚龍（ichthyosaur，俗稱「海龍」）大約生活在1.8億年前，體長超過10米，頭骨的長度為2米，僅頭骨就重約1噸，是英國有史以來發現的最大、最完整的魚龍化石。
「儘管英國發現了不少魚龍化石，但令人驚奇的是，這個被暱稱為「拉特蘭魚龍」的化石是英國迄今為止發現的最大且最完整的魚龍骨架」，研究魚龍的古生物學家迪恩‧洛馬克斯（Dean Lomax）博士在一份新聞稿中說。
他說，此次發現的魚龍屬於一種叫做「Temnodontosaurus trigonodon」的特殊物種，是首次在英國被發現，過去該物種只在美國和德國出土。「這是一個真正前所未有的發現。」
資料顯示，魚龍是一種海生爬行動物，但不屬於恐龍類，也不是魚科。這種生物最早出現在大約2.5億年前的三疊紀時期，在9000萬年前滅絕。它們的體長從1米到超過25米不等，體型類似「海豚」，只是比海豚要大得多，而且更兇猛，其生活範圍幾乎遍布全球。
事實上，這不是第一次在拉特蘭水域發現魚龍化石，早在20世紀70年代，剛剛興建拉特蘭水庫時就出土過兩具魚龍骨架，但都不完整，而且體型也較小。此次發現的卻是第一具完整的魚龍骨架。
洛馬克斯博士說，對這個化石的進一步清理和保護工作可能還需要18到24個月，研究人員希望將這個非凡的標本保存在拉特蘭地區以供展示。#
（英文大紀元記者Michael Wing對本文有貢獻。）
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