我們都想健康沒病活到90歲,我們也都有自己的保健心得。有人說每天運動,控制體重;有人說健康飲食,緊盯膽固醇;有人說早睡早起,不煙不酒;還有人說,要擁有富裕優質的生活⋯⋯

這些的確都有其道理。但哈佛大學一項「史上為期最長」的研究發現,長壽的關鍵原因,卻出乎人們的意料。

一個95歲二戰老兵的故事

2020年1月,95歲的二戰老兵米格爾先生(Louis San Miguel)在麻州布侖特里鎮(Braintree)的Stop & Shop超市裏接受了當地和州政府的軍旅服務褒獎。直到這個年紀,他仍在超市裏每周工作16小時。

這位收款員笑口常開,步履迅捷。據當地媒體報道,他曾任波士頓銀行(Bank of Boston)的助理副總裁,74歲退休,與今年91歲的夫人結婚69年。他從1998年開始擔任收款員。

「我做這個工作,是因為我非常喜歡與人為伴,這總是令人高興。」米格爾說。

哈佛大學為期80年的研究

米格爾的故事,很好地佐證了哈佛大學長壽研究的結果。

在這項為期近80年的成人發展(Adult Development)研究中,研究人員發現,我們的人際關係,以及在這些關係中的開心程度,會對健康造成強烈影響。

研究人員從1938年開始追蹤268名哈佛大學大二男學生(包括當總統的甘迺迪)的健康情況,後來又招募了456名波士頓城市男居民參與研究。至今,他們中有約60人仍在人世,而且很多都超過90歲了。隨著研究的進展,先後參與進來的,還包括這些男士們的夫人和上千名後代。

在近80年時間裏,研究人員一直觀察參與者們的健康軌跡和生活情況,包括他們在事業和婚姻中的成功和失敗。研究形式包括查看醫療記錄、面對面訪談、問卷調查等等。

結果顯示,相比金錢和名譽,親密的人際關係才能讓人真正的愉快,並且有助於延緩大腦和身體機能的衰退。另外,人際關係的好壞,似乎比社會地位、智商甚至基因都更能預示我們的長壽和快樂。

「當我們收集了有關他們50歲左右的一切資料,發現能預測他們年老之後怎麼樣的,不是他們中年時的膽固醇水平,而是他們在自己的人際關係中有多滿意。50歲時對人際關係最滿意的人,到了80歲就是最健康的人。」瓦爾丁格在題為「What Makes a Good Life? Lessons from the Longest Study on Happiness」的TED演講中說。

瓦爾丁格還說,滿意的人際關係,不在於親友數量的多少,而在於享有善意、溫暖和堅實的關係。

「這些好的人際關係,不一定是完全順利的。我們有些八、九十歲的夫婦可能天天都在拌嘴。但只要他們覺得,在碰到難關的時候,他們真的能依賴彼此,那麼這點爭吵在他們的記憶裏就甚麼都不算。」瓦爾丁格說。

女性年長者如果對自己的另一半更有安全感,就不容易感到抑鬱,同時能在晚年保持更好的記憶力。(Shutterstock)
女性年長者如果對自己的另一半更有安全感,就不容易感到抑鬱,同時能在晚年保持更好的記憶力。(Shutterstock)

幸福婚姻有益大腦健康

瓦爾丁格帶領的這項研究特別關注了婚姻關係。當然,婚姻往往是我們所有關係中最親密,也是最能影響身心健康的一種。

在一篇2011年發表於《心理學與衰老》期刊的論文中,一些80多歲的長者對研究人員談到,幸福的婚姻,讓他們在面對身體病痛時的心情沒那麼糟糕;而有些婚姻不幸福的長者,則要同時忍受感情和身體的痛苦。

這篇論文還說,對於男女雙方來說,對婚姻越滿意,就越不容易為身體病痛而感到心裏難過。但是,這種樂觀態度,似乎與雙方日常共處的時間長短沒有太強聯繫。也就是說,婚姻的幸福不一定體現在互相陪伴的時間長短,而更在於是否真心,是否用心。

在另一篇2016年發表的論文中,研究人員發現,女性年長者如果對自己的另一半更有安全感,那麼相比經常與丈夫吵架的人,她們更不容易感到抑鬱,同時能在晚年保持更好的記憶力。

注重與「人」在一起的時間

作為80年研究項目的第四任項目主任,瓦爾丁格對研究成果總結說,能維持溫馨人際關係的人,通常活得更長壽、更快樂。

「寂寞感能致命,效果跟吸煙或酗酒一樣惡劣。」他說。

同時,瓦爾丁格本人也在研究過程中獲益匪淺。現在,他每天通過打坐來調節身心,然後把更多的時間和精力投入到人際關係中。

他還給了我們一個馬上就能實踐的建議:「用人的時間,代替屏幕時間。」#

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