他是宋代宰相，一生從政，他也是對中國乃至世界科技做出傑出貢獻的科學家，被稱為「中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一」，他的名字叫蘇頌。
蘇頌（1020~1101），字子容，出生於福建同安縣一個官宦世家，五歲便開始學習《孝經》、《爾雅》等典籍，並能成誦。十六歲時，父親蘇紳給他出了一個命題作文「夏正建寅賦」，他作完後，父親看到他對於夏正建寅的曆法典故完全掌握了，就說：「汝異時當以博學知名也。」
二十二歲蘇頌步入仕途，從政五十五年，歷仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，在多地擔任地方官員，又在館閣任職多年，並兩次出使遼國，官至刑部尚書、吏部尚書，宋哲宗時拜相。四庫全書評價他：「天性仁厚，宇量恢廓，在哲宗時稱為賢相。」
半生從政成為一代賢相
蘇頌年輕時，得到了卸任宰相杜衍的器重，他認為蘇頌是不可多得的人才。於是將自己平生從政的經驗，從做地方官到後來做侍從直到做宰相的心得，悉心傳授給蘇頌，並說：「知子異日必為此官，老夫非以自矜也。」蘇頌後來果然位至宰相，其政壇經歷，與杜衍所預言的頗為相似。
擔任地方官員時，百姓出現訴訟或爭執，蘇頌都對他們進行開導勸誡，說鄉里鄰居之間應該親善，如果因為一點小事導致不合，一旦自己有點輕、重、緩、急的事情，周圍哪裏有人幫忙呢？聽了蘇頌的勸導，百姓往往稱謝離去，或者想要告官的走到半路想到他的話又返回去了。
蘇頌曾擔任南京留守歐陽修的副手，被歐陽修倚重，讓其負責處理政務。歐陽修對蘇頌的評價是：「子容處事精審，一經閱覽，則修不復省矣！」
做宰相時，他循規矩辦事，以使百官守法遵職為要務。他還選賢任能，並告誡邊臣不要輕易開啟戰事。當時哲宗年紀小，還未親政，每逢大臣有事上奏，都直接奏報給宣仁太后，哲宗偶爾有話要說卻不受重視。只有蘇頌非常尊重哲宗，每次奏報太后之後，必定再稟告哲宗；哲宗有事要宣讀，蘇頌必定告訴大臣們俯首聽命。後來，哲宗親政，御史周秩想彈劾蘇頌，被哲宗駁回，說：「頌知君臣之義，無輕議此老。」
完成天文學巨製水運儀象台
蘇頌為官期間，曾長期從事校勘和編撰古籍的工作，「在館九年，廉靜自守。」每日都把館閣的藏書背誦下來兩千字，回家後抄錄下來。長期的勤學、博學，成就了蘇頌廣博的學識。「自書契以來，經史、九流、百家之說，至於圖緯、律呂、星官、算法、山經、本草，無所不通，尤明典故。」而且都能「探其源、綜其妙」，並「驗之事實」。
熙寧十年（1077），蘇頌奉命出使北朝的遼國，正逢冬至節，當時兩國採用不同曆法，宋朝的冬至節比遼國早一天。副史要過節慶賀，但遼國的陪同官員不肯接受。這時蘇頌展現了他在曆法方面的學識，他詳據典籍、援證先例，廣泛地做了一番論議，最後遼國人只能點頭稱是，兩國分別以自己的曆日來做慶賀。
蘇頌常常在晚上仰觀星宿的運行情況，並在晚輩子孫的頭上、背上點劃，問是甚麼星辰，使他們認知星宿。並對他們說：「星象顯現的如此清楚明白，你們不誠心順應，還要求之鬼神嗎？」
宋代社會的科技水平相當高，當時蘇頌家中就有一台天文儀器的小樣，這為他能夠研製出水運儀象台打下了堅實的基礎。
宋元祐元年（1079），蘇頌奉詔檢查現有的幾架天文儀器。元祐二年，皇上下詔命蘇頌主持，另外製造一台新渾儀。蘇頌自己在天文學方面非常有造詣，他發現擔任吏部守當官的韓公廉精通《九章算術》，能運用數學中的勾股法推算出天體運行的情況，與蘇頌可謂珠聯璧合。蘇頌就跟他講了古代製造這種儀器的一些方式大綱，韓公廉遂寫出了詳細周密的製造方案《九章鉤股測驗渾天書》，並造出了一座木製機輪小樣。
蘇頌非常賞識韓公廉的能力，奏請哲宗啟用他，他們在元祐三年製成大木樣，經過三個月的驗證後開始建造。元祐七年，蘇頌和韓公廉通力合作完成了水運儀象台這一古代科技傑作。
蘇頌所研製的水運儀象台是一座高十二公尺、寬七公尺，像三層樓房一樣的天文台。水運儀象台的上層是觀測天體的渾儀，中層是演示天象的渾象，下層是使渾儀、渾象隨天體運動而轉動的水力驅動裝置，還有可以報時的時鐘。
蘇頌還撰寫了這個大型天文台的說明書《新儀象法要》。這本著作是中國現有最早、最詳細的天文儀器專著，使後人對水運儀象台的結構能有全面和透徹地理解，而且可以對之前張衡、一行等所造的天文儀器有更好地了解。
撰寫《中國科學技術史》的英國科學史專家李約瑟（Joseph Needham）認為，水運儀象台是11世紀末中國傑出的天文儀器，也是世界上最古老的天文鐘，他的多項創造領先於西方國家幾百年。
在這本著作中，還包含了蘇頌精心繪製的十四幅星圖。這套星圖，是現存世界上最早的星圖，共記錄1,464顆星，西歐直到四百年後的14世紀，星圖中的星數也只有1,022顆，比蘇頌星圖少422顆。
編撰草藥圖譜《本草圖經》
嘉祐二年（1057）蘇頌改任集賢校理、校正醫書官。與掌禹錫奉命共同校勘了八部醫藥學著作，修撰了《嘉祐補註神農本草》。他們發現，本草書中光有文字記錄還不夠，必須輔以圖畫，才能達到工具書的作用。蘇頌建議修撰一本本草圖譜與《嘉祐補註神農本草》並行。
於是，朝廷發動全國一百五十個州將當地所產及常用藥物繪圖後並附以說明文字和實物標本，送至汴京校正醫書所。這可是一個龐大的工程，呈送上來的東西五花八門，說明文字質量參差不齊，還夾雜不少俚語、土話，沒有豐富的博物學和藥物學知識簡直無從下手，蘇頌在此時承擔了重任。
經過四年的艱苦努力，嘉佑六年（1061年），蘇頌編撰完成了《本草圖經》二十卷、《目錄》一卷。此書載有常用單方千餘個，附有九百多幅藥圖，是中國現存最早的版刻本草圖譜。
蘇頌一生在天文學、博物學、外交、詩詞等多個領域都頗有建樹，留下了如《新儀象法要》、《本草圖經》、《蘇魏公文集》、《華戎魯衛信錄》等多部著作，在中國古代燦若星辰的文化巨星中，堪稱一位百科全書式的知識巨人。◇
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