周一（7月12日）美軍「本福德號」導彈驅逐艦在西沙群島附近進行「自由航行」，中共氣得暴跳如雷，美軍罕見強硬回擊，配照發文，稱自己的行動完全符合國際法，中共「說甚麼也沒用」。
前一天（7月11日），美國國務卿布林肯就南海仲裁案裁決出台的五周年發表聲明，該裁決駁回了中共在南海的大部份主張。而北京一直拒絕仲裁庭的裁決。
布林肯重還申了美國2020年7月13日宣佈的針對南海海權聲索的政策，這跟時任國務卿蓬佩奧去年重申的一樣，蓬佩奧當時表示，「北京對南海大部份地區的近海資源的主張是完全非法的，它通過欺凌進行控制。」
布林肯在聲明中呼籲，中共要「遵守國際法義務，停止挑釁行為，並採取措施，向國際社會保證中國（中共）致力於維護基於規則的海洋秩序，尊重所有大小國家的權利」。
美國海軍第七艦隊表示，「本福德號」驅逐艦周一在西沙群島附近進行了自由航行行動（FONOP）。
中共軍方南部戰區發言人周一對此抗議，表示美國「絕對是在南海製造安全風險的一方」，「是其大搞航行霸權，製造南海軍事化的又一鐵證。」 中共外交部趙立堅更是叫囂南海仲裁決議是「廢紙一張」，他要美國「停止濫用國際法，停止在南海挑釁滋事」。
7月12日，美國第7艦隊官網也發表了強硬聲明，稱中共的說法荒謬，美國此舉完全符合國際法，還配上三幅「自由航行」期間的照片。
聲明說到，「中國（中共）關於美軍這次任務的聲明是錯誤的。『本福德號』驅逐艦根據國際法進行了自由航行，並將繼續在國際水域正常工作。該行動反映了我們以維護航行自由和合法使用海洋的承諾。美國將像「本福德」這樣繼續在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動，中國（中共）說甚麼都無法阻止我們。」
聲明還譴責，美國在世界各地挑戰過度的海上聲索（claim），無論聲索方是誰，國際社會在維護海洋自由方面必須發揮持久的作用，這對全球安全、穩定和繁榮至關重要。
聲明還說，美國秉承航行自由的原則。只要一些國家繼續主張違反1982年《海洋法公約》，限制所有國家享有的海洋權利和自由，美國就要繼續捍衛這些權利和自由。任何國際社會成員都不應因恐嚇或脅迫而放棄自己的權利自由。
聲明強調，美軍每天都會在南海開展行動，過去一個多世紀都是如此。他們與志同道合的盟友和夥伴密切合作，共同致力於維護一個自由和開放的國際秩序。#
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