【編者按】現代醫學已經發現，肥胖的原因不完全在於熱量（卡路里）的加法（飲食控制）與減法（運動熱量消耗），其實身材的胖瘦，也可能與體內的荷爾蒙有重要關聯。
與肥胖有關的兩種激素
談到身體的荷爾蒙與肥胖之間的關聯性，就讓我想起曾經有兩種與肥胖有關的激素被熱烈討論過：「瘦素」（Leptin）與「飢餓素」（Ghrelin）。從字面上來看，不難看出這兩種激素與體重的關聯。
瘦素是調節身體脂肪的重要荷爾蒙，它能增加交感神經活性、啟動脂肪增加能量消耗、影響腦下腺體的分泌、抑制食慾和脂肪合成、增加能量消耗，所以只要想辦法讓身體的瘦素上升，就能與減重有效連結。
美國德薩斯州理工大學曾經做過研究，發現在肥胖婦女體內的瘦素濃度比較低，這些現象依稀暗示著，瘦素濃度的高低與肥胖之間有巧妙關聯。
不過，飢餓素正好相反，它又被稱為「食慾增強荷爾蒙」，是當人體的腸道沒有食物消化時（空腹）所分泌的激素。當飢餓素上升，身體會開始感受到飢餓，然後驅使人去尋找食物來吃；同時這種激素還會促進胃酸分泌、使腸胃蠕動、消化食物，似乎意味著：我準備好要來吸收熱量了！
過去有研究學者在發現瘦素與飢餓素這兩種激素時，認為它們可能就是治療減重的那盞明燈，因此就有人開始思考，如果能靠著讓身體的瘦素增加、飢餓素減少，來幫助提升代謝、下降食慾，那為何不利用這樣的方式來治療肥胖問題呢？
後來，真的有學者做過這樣的研究。1994年美國洛克斐勒大學（Rockefeller University）就曾進行瘦素相關研究，當初滿心期待這個減重新方法可以從此改變人類肥胖的命運，但可惜的是，最終研究失敗了！
因為研究結果顯示，瘦素無法被用來治療肥胖，主要原因是瘦素治療的效果普遍短暫，肥胖者也容易對瘦素產生耐受性，因此肥胖問題很快就捲土重來，所以想用提升瘦素來永久改變肥胖問題的可能性就此被推翻。
雖然直接利用瘦素減重的希望已經破滅，但研究學者並未放棄，開始將減重思維推向荷爾蒙，因為過去糾結於熱量管控、熱量消耗上，顯然並無法完全解答肥胖的神秘面紗。然而，讓人好奇的是，另一塊面紗下的答案，是不是就是荷爾蒙？
影響肥胖的3大荷爾蒙
其實上述這個假設是可以被科學簡單驗證，如果假設某種荷爾蒙對減重有幫助，理想的因果關係應該是：一個荷爾蒙加入體內可以導致體重減輕或增加，那它就可能與肥胖有關。
於是接下來需要通過與肥胖相關驗證的3大荷爾蒙有：皮質醇、甲狀腺、胰島素。在此就分別說明驗證後的結果。
皮質醇
皮質醇是肥胖的頭號殺手。壓力確實會讓人體特定的荷爾蒙上升，它分泌的東西稱作「皮質醇」，當人必須應對緊急狀況時感受到壓力，就會通過皮質醇的分泌讓身體灌注精力，呈現最佳狀況應對緊急狀況的壓力情境。醫療上有一種可以仿照身體分泌皮質醇激素的藥物就是類固醇。
其實類固醇是人工合成的皮質醇，一般醫療上會被用來治療免疫活躍的患者，例如：氣喘、嚴重而難以控制的皮膚過敏疾病、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、腎絲球腎炎等。
臨床上類固醇對於過強免疫力的抑制有極佳的效果，因此經常被拿來使用在免疫控制不佳、免疫過度活躍的患者身上。
請試著回想，你身邊周遭可能曾有朋友，甚至是你自己，因為某些特殊疾病需求服用類固醇；而且使用類固醇者，除了會出現月亮臉、水牛肩之外，最常聽聞的就是體重上升。沒錯！如果將人工合成的皮質醇加入體內會導致體重增加，那身體自己分泌的皮質醇當然也會造成一樣的效果。
甲狀腺
除了皮質醇與肥胖有關之外，甲狀腺低下也與肥胖息息相關。臨床上有許多女性個案，平白無故地承受身材的發胖，無辜的她們長年受到極度嚴格的飲食控制與高強度的運動治療，體重控制仍然不見起色，後來才發現是甲狀腺低下作祟。在改用營養、藥物等方式提供甲狀腺支持後，指數也回復到健康狀態時，她們的體態也隨之輕盈不少。
胰島素
最後一個與體重有關聯的荷爾蒙就是胰島素。當糖尿病患者血糖控制不穩定時，醫生會改用注射胰島素的方式來治療血糖問題，胰島素在糖尿病治療中佔著重要的角色，它經常被用於治療第一型或第二型糖尿病。
然而，臨床上確實有許多患者排斥注射胰島素，其中一個原因就是擔憂長期注射胰島素會導致體重上升。因此我則大膽地假設：胰島素會導致肥胖。
當然，我們都知道肥胖與糖尿病之間存在著密不可分的關聯，在糖尿病治療中，其中幾種原理就是與胰島素有關，利用讓身體胰島素濃度上升（或提高胰島素敏感性）的糖尿病口服用藥，促使血液中的血糖下降。
舉例來說，磺醯尿素（sulfonylureas，SU）是一種利用刺激胰島Beta細胞分泌更多的胰島素，來達到血糖降低效果的藥物；另一種血糖藥物噻唑烷二酮類（Tiazolidindioni），則是胰島素增敏劑，藉由提升胰島素敏感性，將血液中的血糖帶入細胞內，進而降低血糖。
這兩類型藥物用於臨床患者的原理是通過直接／間接的胰島素上升，讓血液中血糖濃度下降，但也發現許多使用這兩類型藥物的個案會產生體重上升的副作用。
我相信對於控制糖尿病的觀念許多人都懂，而且不讓病情惡化的方法也很多，例如：規則用藥、改變飲食等，但最主要的重點之一就是做好體重控制，這也是許多新陳代謝科醫師、營養師會強調的要項。
控制體重不要上升，是糖尿病患者的重要任務。使用藥物當然是希望疾病能得到控制，然而上述提到的這些藥物（注射型胰島素、口服磺醯尿素或口服噻唑烷二酮類）是否會造成個案的體重增加，或是在無形中也讓治療糖尿病的任務更加難以完成？這些問題值得再進一步好好研究。◇
本文摘自《其實你胖得很冤枉》如何出版
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