吸入性肺炎是老年人的最大殺手之一。吸入性肺炎主要是因為吸入或嗆入某些含菌量大的東西，例如：食物、口水、嘔吐物、逆流的胃酸，口、鼻、咽腔分泌物等，造成細菌從上呼吸道進入肺部，引起肺炎。其實不只是老年人，有一些疾病也是吸入性肺炎的高風險族因子，那麼要如何做好預防，減少吸入性肺炎的發生？
吸入性肺炎的高風險族群
胸腔重症科醫生蘇一峰說，吸入性肺炎除了容易發生在老年人身上，中風、失智症、心肺功能慢性病、喉頭癌、食道病變、長期臥床、意識昏迷、吞嚥困難等患者，也是高風險族群，還有放置鼻胃管者，也有可能發生吸入性肺炎。
老年人的扺抗力和肺活量都不好，難以把嗆到肺裏的食物咳出，留在肺裏的食物會長細菌，造成細菌量大增，提升吸入性肺炎風險。一旦發生吸入性肺炎，隨著住院時間增加，患者的體力和扺抗力都變差，容易產生骨牌效應，使病情惡化發生呼吸衰竭，甚至死亡。
另外，某些少數情況下，嗆入有害物質也可能引起吸入性肺炎，最典型的就是嗆入胃酸，例如：因為喝酒嘔吐，導致嗆入胃酸，含胃酸的嘔吐物引起肺部化學性灼傷和嚴重發炎反應。
平時多留意嗆咳的徵兆
蘇一峰提出，老年人如果發生嚴重嗆到的情況，應立刻叫救護車，在等待救護車到來之前，先讓老年人努力試著咳出來，可幫忙拍背，或是用抽痰機抽吸堵塞物。在平時要多留意是否有下列這些徵兆，如果有出現應儘快就醫。
1.咳出血絲。
2.出現黃色或綠色的濃痰，且有臭味。
3.嗜睡、精神不濟、食慾變差、發燒，甚至呼吸變喘。
4.吃東西吃到一半或用餐後，經常有微微咳嗽或嗆到的情況。
蘇一峰說明，許多人以為肺炎會伴隨發燒，但多數老年人不會發燒，而是表現出嗜睡、精神不濟、食慾變差等症狀，還有呼吸變喘也是危險症狀之一；許多老年人在早上嗆到，中午開始感到喘，送到急診室已需要插管。
老年人經常在進食過程出現微微咳嗽，要特別小心，可能有嗆到的情況，累積久了會變成吸入性肺炎。嗆到越多次，代表會有越多口腔裏的細菌、食物進入肺部，增加肺部的感染機會；如果一次嗆入很多食物，有可能直接變成肺炎。
四種方法預防吸入性肺炎
進食容易嗆到的患者，可以到醫院的復健科做吞嚥訓練，預防吸入性肺炎的發生，在日常生活中，則有下列4種預防的方法。
1.進食坐著、少說話
如果老年人已經需要臥床，照顧者在餵食的時候，要先將床頭抬高或墊高45～60度以上；餵食後的1～2小時內，不要馬上躺平，以預防胃食道逆流造成嗆咳。老年人進食要少說話，以小口進食，同時下巴要內收，讓食道呈現直線狀。
2.保持口腔清潔
做好口腔清潔的工作，不僅能避免細菌滋生，也能減少口腔細菌進入呼吸道，降低吸入性肺炎的發生率。
3.吃半流質食物
吃半流質或固體食物能減少嗆咳的發生。吃流質食物容易嗆到，儘量避免食用；切勿用吸管吸食，應該使用小湯匙慢慢啜食。如果老年人的吞嚥能力很差，吃甚麼東西都容易嗆到，仍建議以半流質食物為主。
半流質食物是將普通食物剁碎、絞碎後加入湯汁煮至軟爛，例如：馬鈴薯泥、濃湯、稠粥等；固體食物也最好切小塊、煮軟後食用，經過這樣處理後的食物比較不容易嗆到，萬一不小心進入氣管，也不會因為體積大，產生阻塞氣管的危險。
4.要多咀嚼
吃半流質或固體食物還有另一個好處，就是讓老年人有機會咀嚼。咀嚼相當於一種復健動作，看似簡單，其實需要動用多個器官，屬於高階的腦部運作，而且咀嚼功能下降與腦部退化、吞嚥能力減弱相關。
林新醫院腦神經內科主治醫生林志豪說，腦部退化、牙齒狀況不良等因素，會造成老年人的吞嚥和咀嚼功能隨著退化。因此要多咀嚼，才能刺激大腦，減少發生嗆咳。除非老年人完全不能吃半流質和固體食物，否則不鼓勵吃流質食物。
林志豪強調，許多老年的中風、失智症、巴金森式症患者，過世的原因都與吞嚥問題有關，因為一進食就很容易嗆到，造成吸入性肺炎。所以對於照顧者來說，為了讓老年人能慢慢咀嚼，從食材準備到進食都很花費時間，一頓飯可能會用去2～3個小時，但從健康與安全方面來看，這是有必要的作法。◇
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