維他命B12缺乏如何偽裝成衰老跡象

如果您年過六旬，總是感到疲倦，手腳發麻，且感冒久治不愈，很容易將其歸咎於衰老。但真正的罪魁禍首很可能是一種您身體無法有效吸收的維他命——維他命B12。

缺乏維他命B12的症狀可能與正常衰老的跡象相似，因此很容易被忽視。一項新的臨床前研究正在探索其中可能的原因：維他命B12在維持線粒體（細胞內的能量工廠）正常運轉方面發揮著重要作用。

維他命B12與衰老的細胞

線粒體是細胞內產生能量的微型「發電站」，在人體中發揮著重要作用。線粒體功能衰退是衰老的標誌之一，而維他命B12在能量產生和線粒體健康方面都發揮著直接作用。近期兩項臨床前研究揭示了兩者之間的關聯。

在發表於《營養學雜誌》（The Journal of Nutrition）的第一項研究中，研究人員降低了小鼠體內的維他命B12水平，並重點觀察了能量需求極高的骨骼肌。結果發現，在維他命B12水平較低的情況下，線粒體的工作效率下降，產生的能量減少，且出現了DNA受損的跡象。

這兩項研究的共同作者、康奈爾大學副教授瑪莎‧菲爾德（Martha Field）擁有生物化學博士學位。她表示，早先的小鼠研究已證實B12缺乏與線粒體DNA損傷及能量產量下降之間存在聯繫。這一發現促使她的團隊進一步深入研究那些高度依賴線粒體的組織，例如肌肉、心臟和腦組織。

這種與肌肉的關聯對老年人尤為重要，因為隨著年齡增長，維他命B12缺乏變得更為普遍（部份原因是吸收能力下降）；與此同時，老年人面臨肌肉減少症（sarcopenia）的風險增加，這種肌肉質量和力量的流失會損害其獨立生活能力並降低生活質量。

菲爾德向《大紀元時報》表示：「我們某種程度上已經證明，對於這一脆弱人群而言，維他命B12缺乏或不足會對同一類組織造成『二次打擊』。」

發表在《老年科學》（GeroScience）期刊上的第二項研究，探討了補充維他命B12是否能逆轉這種損傷。該研究的作者、細胞、發育與綜合生物學副教授安娜‧塔拉克-默瑟（Anna Thalacker-Mercer）及其團隊給老年小鼠補充了維他命B12，以觀察其是否能恢複線粒體功能。

塔拉克-默瑟在發給《大紀元時報》的電子郵件中表示：「我們知道，維他命B12的吸收率會隨年齡增長而下降，而線粒體功能障礙是衰老的標誌之一，我們的設想是，如果老年人的維他命B12供應量與線粒體功能之間存在關聯，那麼補充維他命B12或許能逆轉這種衰退。我們觀察到的結果如此顯著，令人感到驚喜。」

菲爾德表示：「令人振奮的發現是，在小鼠身上，提高維他命B12水平與改善肌肉中線粒體功能相關聯。這表明，維他命B12不僅可能在預防缺乏症方面發揮作用，還可能通過支持細胞能量系統來幫助維持健康的老化過程。」

兩位研究人員均指出，這些研究基於動物實驗，尚不能證明在人體中也有同樣的效果。塔拉克-默瑟的團隊目前正著手進行人體隨機對照試驗，以確認補充維他命B12是否確實能改善老年人的線粒體功能或肌肉健康。

為何維他命B12缺乏症容易被忽視

維他命B12（又稱鈷胺素）由微生物合成，並通過攝入這些微生物的動物進入食物鏈，最終到達人體；因此，肉類、蛋類和乳製品是其最佳天然來源。人體無法自行合成維他命B12，必須通過食物、強化食品（fortified product）或膳食補充劑來獲取。

肝臟負責儲存維他命B12，其儲備量足以滿足人體數年的需求。這正是維他命B12缺乏症往往發展緩慢且長期不被察覺的原因之一。

攝入充足的維他命B12不僅取決於飲食中的含量，還取決於人體分解和吸收它的能力。

隨著年齡增長，人體有效吸收營養物質的能力往往會下降，胃酸的分泌量也會減少，而胃酸對於從食物中釋放維他命B12以供吸收利用至關重要。藥物也會影響吸收，特別是用於治療2型糖尿病的二甲雙胍（metformin），以及用於減少胃酸的質子泵抑制劑（PPI）。這兩種藥物都會干擾維他命B12的吸收，且在老年人群中被廣泛使用。

肯特大學（University of Kent）教授馬丁‧沃倫（Martin Warren）通過電子郵件告訴《大紀元時報》：「過去一百年間，人們對這種營養素的認識發生了轉變：最初將其視為預防致命疾病的必需維他命，如今則認識到老年人面臨更高的維他命B12缺乏風險，這主要歸因於他們吸收該營養素的能力下降。」沃倫擁有生物化學博士學位，專攻維他命B12研究。

缺乏症很普遍

維他命B12缺乏症在世界各地都很常見，尤其是在面臨營養和社會經濟挑戰的人群以及素食者中。

沃倫說：「鑒於多達五分之一的老年人會患有維他命B12缺乏症，每個人都應提高警惕。」

好消息是，我們每天只需極少量的維他命B12，成年人的每日需求量約為2.4微克（mcg）。孕婦和哺乳期婦女的每日需求量分別升至2.6微克和2.8微克。為了讓大家更直觀地理解，一粒沙子的重量約為11,000微克，這意味著成年人每日所需的維他命B12，僅相當於一粒沙子的四千五百分之一。

在現實生活中，每天吃四到五個雞蛋、3安士金槍魚罐頭或一條沙丁魚，就能滿足每日的維他命B12需求。如果想要超高濃度的來源，一隻蒸蛤蜊或一口牛肝就足夠了。若尋求非動物性來源，2湯匙強化營養酵母就能提供高達每日維他命B12需求量的580%，所以只需撒上一點點就夠了。

需要注意的症狀

沃倫指出，維他命B12缺乏或不足的許多症狀，與其它微量營養素缺乏症以及衰老過程中的症狀頗為相似。

這些症狀往往發展緩慢，導致病因難以確定，許多人可能會將其歸因於正常的衰老跡象。維他命B12缺乏會引發身體、神經系統和心理方面的症狀。

維他命B12對於製造髓鞘（即包裹神經的保護層）至關重要。當體內B12不足時，髓鞘會受損，導致神經纖維暴露，進而引起手腳麻木和刺痛感。如果病情惡化，還可能導致脊髓退化，引發平衡能力喪失、協調性變差及行走困難等問題；這種病症被稱為「亞急性聯合變性」。

他補充：「疲勞和倦怠可能是最常見的症狀；腦霧（思維遲鈍）和認知功能變化（如注意力持續時間、思維敏銳度等）也相當普遍。此外還包括刺痛感、針扎感或舌頭發麻，以及協調性與行走障礙、肌肉無力、抑鬱和情緒波動等症狀。」

其它可能的症狀包括疲倦或精疲力竭、呼吸急促、平衡障礙、記憶力減退、視力問題和體重減輕。這些症狀的成因多種多樣，未必都是由B12缺乏引起的，因此如果您出現這些症狀，請諮詢醫務人員以查明具體原因。

維他命B12水平檢測

可以通過常規血液檢查來評估維他命B12水平，但這種檢測方法存在侷限性。

沃倫指出：「用於檢測維他命B12缺乏的常規血液檢查並不十分準確——即使將同一份血樣送往五家不同的實驗室，也可能得出五個不同的結果。」

他補充，雖然存在更精確的檢測方法——即通過檢測因缺乏該維他命而在血液中積聚的代謝產物來進行評估，但這些方法目前費用高昂；此外，對於「缺乏」（deficiency）與「不足」（insufficiency）在臨床定義上的界定，也仍需進一步明確。

此外，個體對維他命B12水平低下的反應也存在顯著差異。

他說：「即使兩個人的維他命B12水平相同，結果可能截然不同：一人僅處於『不足』狀態，而另一人卻已出現『缺乏』症狀。有些人即使B12水平較低也安然無恙，而另一些人即使水平較高卻仍表現出缺乏症狀。這很可能與遺傳背景有關，但也可能涉及我們尚未知曉的其它因素。」

如果您正經歷某些症狀，並誤以為那只是衰老的必然表現，不妨考慮檢測一下體內的維他命B12水平。無論是調整飲食、評估當前服用的藥物，還是適當補充營養素，這些簡單的措施都可能改善那些看似不可避免的問題，從而提升生活質量——尤其是在我們步入老年之際。

原文：How Low B12 Can Mimic Signs of Aging刊於英文《大紀元時報》

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