涅赫留朵夫公爵年僅十九歲，剛讀完大學三年級，獨自一人返鄉過暑假。秋天，他以稚氣歪扭的筆跡寫了一封法文信給姑媽——貝洛列茨基伯爵夫人——他視為最佳知己，也是全天下最有才華的女子。

親愛的姑媽：

我作了一個攸關此生命運的重要決定。我打算輟學，將自己的一生奉獻給家鄉，因為我感覺到，這是我與生俱來的使命。看在上帝的份上，親愛的姑媽，請別嘲笑我。您會說，我年輕不懂事。或許，我的確還是個孩子，但這並不妨礙我覺察自己的使命，我渴望也熱愛行善。

正如先前給您的信中所提，我發現這裏的情況糟得難以形容。我希望一切回到常軌，並做了一番深入調查，發現主要癥結在於農民的處境實在太過貧困可憐了。若想改變這點，唯有透過無數努力與耐心。假如您見到這兩位農民，達維德和伊凡，見到他們與家人所過的生活，我相信，即便我費盡唇舌向您解釋我的動機，遠不及您親眼目睹他們的慘況更具說服力。

SHUTTERSTOCK
SHUTTERSTOCK

關心這七百位農民的幸福難道不是上帝賦予我的神聖與正義使命嗎？因為貪慕享樂虛榮，而將他們丟給殘暴的村長與管事任意驅使，不也是種罪過嗎？既然在我面前有一項如此高尚、光榮的重要使命，我又何必往他處尋求行善助人的機會呢？我覺得自己能成為一位好地主：想達成這點，我不需學位文憑，也不需任何官銜，儘管這是您對我的期望。

親愛的姑媽，請別為我的前途操心。請您了解，我走的是一條與眾不同的路，我認為，這會是引領我通往幸福的美好道路。我反覆思考今後的使命，給自己制定了幾項行動準則，只要上帝賜予我健康與長壽，我定能在事業上獲得成功。

請不要讓瓦西亞哥哥看到這封信，我怕他會嘲笑我。他總認為自己比我厲害，我也老是屈從他。凡尼亞即便不贊成，也能理解我的用意。

伯爵夫人

同樣以法文回信——

親愛的狄米特里：

你的來信毫無意義，僅僅證明你有一顆善良的心，這點我從不懷疑。然而，親愛的朋友，良善品德與惡劣操行相比，前者對我們的生活危害更甚。我不想說你在做傻事，你的行為確實令我擔憂，可我只能努力說服你改變信念。我們一起來探討吧！我的朋友。你說，你覺得在農村生活，給農民帶來幸福是你的天職，你希望成為一個好地主。首先，我必須告訴你，我們唯有在犯錯後才能領悟何謂己身天職；其次，為個人謀幸福比為他人謀幸福要簡單得多；第三，要成為一個好地主，為人必須冷靜淡漠、嚴格自持，儘管你試圖扮演這個角色，卻未必能成。

你將自我論述視為圭臬，甚至作為生活規範實行；然而，我的朋友啊！到了我這個年紀，根本不相信所謂的論述與規範，我只相信經驗。而經驗告訴我，你的計劃——幼稚可笑。我快五十歲了，也認識不少德高望重之人，可從沒聽說過，一個具有名望、才能的年輕人藉口行善而隱居鄉下。你總喜歡表現得與眾不同，可你的與眾不同無非是一種過度自負。唉，我的朋友啊！你最好還是選擇平凡踏實的路，才會更接近成功之道，即便你自認不需要這種成就。然而，為了實踐你熱愛的行善義舉，這種成就依然不可或缺。

有些農民的貧困是一種莫可奈何的不幸，或許能透過人為幫助加以改變，但不能因此忘記你對整個社會、對家族親人甚至於自身應擔負的責任。憑你的智慧、良善與行善的熱情，無論從事任何職業，皆能獲得成就。但至少應該選擇一份值得付出且能為你帶來榮耀的事業。

你說你沒有任何功名野心，我相信你的誠懇。但你是在欺騙自己。以你的年紀與現有財產而言，追求功名是種美德。然而，一個人若是永不知足，這種美德便會化為缺憾與庸俗欲望。假若你不肯改變心意，便會落得這種下場。

再會，親愛的米佳，得知你那荒謬可笑卻高尚偉大的計劃後，我感覺自己更喜愛你了。就照你的認知去做吧！但我還是要說句實話，我不贊同你的想法。

年輕人收到這封信，思考良久，最終決定，即便是才華出眾的女人也可能犯錯，於是毅然申請退學，從此留在鄉下。◇（待續）

——節錄自《托爾斯泰短篇小說選集II 》∕好讀出版公司

-------------------
局勢持續演變
與您見證世界格局重塑
-------------------

🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知：
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand

📰周末版實體報銷售點👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores