一位70歲的老婦人罹患帕金森氏症，半年前開始吃東西的時候經常嗆到，一直沒有改善，於是家人最近帶她前往就醫。經由內視鏡檢查發現，她的喉咽肌力不足，造成吞嚥障礙；醫生安排由語言治療師進行治療，但還來不及改善，在某日用餐後，老婦人因嗆傷造成吸入性肺炎，緊急送至急診搶救。

萬芳醫院耳鼻喉科主任洪士涵表示，常見的吞嚥障礙，往往開始於「容易嗆到」；這樣不起眼的小事，讓許多年長者不以為意，錯失及早復健與練習的時機。此位老婦人出現症狀的時間已有一陣了，如果能提早就醫治療，即可避免吸入性肺炎的發生。

洪士涵說，吞嚥障礙大致分成2大類，一類是食物在吞下去的過程中，保護不足而嗆到；另一類是所謂吞不乾淨，食物殘餘在咽喉造成的問題。這些障礙產生之後，情況輕者嗆到會造成生活不便，進食速度變很慢；情況嚴重者會出現營養不良，或是吸入性肺炎等危及生命的狀況。

洪士涵提出，吞嚥障礙的治療，會以語言治療師「訓練咽喉肌力」與「改變食物性質」為主。吞嚥困難吃東西容易嗆到，因而造成飲食量不足，衍生營養不良的問題，因此語言治療師會訓練患者的喉肌力，增加吞嚥的力量；越早訓練，吃的東西越多，營養就越足夠，也越有力氣順利吞下食物。另外，要改變食物軟硬度與濃稠度，讓患者方便飲食，減少嗆咳或吸入的機率。

以台灣衛生福利部國民建康署統計的結果為例，台灣65歲以上長者約有12.8%有吞嚥困難，除了單純因年齡增加而引起的退化之外，也有許多臨床狀況會導致吞嚥困難，例如：中風後、帕金森氏症、失智症等，民眾不可不慎！

洪士涵在此呼籲，如果長者在進食過程中出現嗆咳、喉嚨卡卡等症狀，都應儘早就醫治療，將有助於長者順利進食。◇

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