真巧合，近日香港、台北的地鐵公司（台灣叫捷運）都嘗試移風易俗，希望改變多年來搭扶手電梯的習慣，呼籲市民「左右企穩」，勿再「左行右企」（右側站立，左側通行），坊間自然議論紛紛。「左行右企」是很多地方的扶手電梯禮儀，一般認為是源於倫敦。
純粹考慮整體效率，「兩邊站」顯然比「左行右企」優勝。2015年，一家英國顧問公司派員到倫敦地鐵站觀察和收集數據，發現60%到75%的扶梯使用者更喜歡站立，而站立的人比步行的更能用盡空間：靠右站立者平均相距一級樓梯，左邊行走者則往往要相距兩三級作為緩衝。根據他們的模擬分析，如果兩邊都站着，排隊時間會大為縮短，整體來說，比「左行右企」能更快疏導人潮。
同年，倫敦交通局在Holborn站做了一項測試，他們扭盡六壬令所有乘客在扶梯站着不動——方法包括豎起告示、現場勸導，甚至安排便衣員工刻意堵塞左側——當然惹怒很多人，有乘客更回應「這兒不是俄羅斯」。但測試結果跟顧問公司相同：兩邊站才是最合乎大眾利益的習慣。
然而當初為什麼會「左行右企」呢？這一切都可以追溯到1911年倫敦地鐵第一部扶手電梯。這扶梯設置於Earl's Court站，當時地鐵公司更特別找來一位單腳的木腿人William 'Bumper' Harris試搭，以示非常安全。然而從今日的角度來看，這部第一代扶梯的設計實在有點奇怪。
當年，梯級抵達頂部或底部盡頭時，會有一道向左斜開的隔牆將乘客分流到左邊，而梯級則在隔牆下消失。（見附圖）基於這個設計，選擇站立的人應該站在右邊，否則步行者踏出扶梯時就要向左插隊，勢必造成混亂。然而這個隔牆設計過了不久就被捨棄，扶梯也演變成現在的模樣。
百年前倫敦人到底怎樣搭扶手電梯呢？最好是看看Anthony Asquith導演的默片《Underground》（1928年）。片中所見，大部份畫面的倫敦人都是「左行右行」，站立的只有少數，目測也確實是靠右站的。最有趣是當年電梯口張貼的告示，沒苦口婆心寫什麼「hold the handrail」或「stand on the right」之類，而是大字寫：DO NOT SIT ON THE STAIRS OR HANDRAILS（不要坐在樓梯或扶手上）。
至於「要不要兩邊站」的問題，光靠計算整體效率是解決不了的。整體即使快了，但對於需要走電梯的人來說，仍然偏慢。不趕時間的人不在乎時間的流逝，但跟時間賽跑者則一分半秒也錙銖必較，如何權衡利弊始終是個難題。2015年Holborn站的實驗維持了三個禮拜，儘管數學證明兩邊站立才令地球轉得最快，但實驗一結束，大家還是選擇回歸「左行右企」的傳統。
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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