放射性碳測年法校準曲線獲得修訂

一個國際合作研究組歷時7年、使用近1.5萬個樣品，對放射性碳測年法校準曲線進行了修訂。今後科學家將有更準確的參考標準，評估上溯至5.5萬年的各種文物。考古學家普遍使用國際校準工作小組（IntCal）制定的國際放射性碳校準曲線，評估各種文物年代，或對未來進行預測。放射性碳測量法從鑑定古代到現代人類的骨骼、探索歷史上氣候模式變化等，在考古、地球科學領域都有重要用途。

在過去五十年裏科學家制定的上一個版本校準曲線，主要依靠大塊木頭只能精確到10～20年的範圍。研究者稱，這次修訂版使用木頭的年輪，可以精確到單個年份，達到了以前技術所達不到的精確度。

放射性碳測量法最早在1949年開始使用，通過測量物品內碳12和碳14兩種同位素的含量推測年代。

當一棵植物或一個動物活著的時候，它們體內這兩種同位素之比與當時大氣環境中兩種同位素之比是相同的。當生物體死亡後，就不再更新體內的碳元素，碳12是不變的，可是碳14具有放射性，將以固定的周期開始衰變。因此，通過測量物件內部這兩種碳同位素的比例，科學家可以估算出這個生物體生活的年代。

如果地球大氣中碳14的含量是恆定的，那問題就很簡單了。可是，歷史上大氣中碳14的含量變化還是比較大的。

因此，科學家需要一整套可靠的歷史數據確定各年代大氣中碳14的水平。這也就是對1.5萬個樣本樣品測量的工作，它們包括大量樹木的年輪、山洞裏面的鐘乳石、海裏的珊瑚礁，以及從湖底和海底鑽取的中心沉積物等，其中最早的來自6萬年前。

這次，研究組分別更新了北半球使用的IntCal20，南半球使用的SHCal20，以及世界海洋環境使用的Marine20三套校準曲線。

英格蘭古蹟局年代鑑定組負責人貝利斯（Alex Bayliss）說：「這些修正的校準曲線對國際範圍內考古研究、木製建築遺產的了解和保護都有重要意義。」◇