古人說：「唯德行動天，沒有德也動天。善，則降下祥瑞；不善，則降下災禍。」 明成祖朱棣得天下後，善待功臣及追隨者。並欽選一批親信大臣（殿閣大學士）入內閣參與機要……
一天，明成祖朱棣來到武英殿瀏覽《存心錄》，他對翰林侍臣說：
「剛才看（南燕）慕容超在郊祭時，有異獸出現在壇的一側；隋煬帝在圜丘祭祀時遇到暴風，儀式沒有完成就結束了，後來兩個人很快就死了。古人說唯德行動天，沒有德也動天。善則降下祥瑞，不善則降下災禍。」
又說：「祭祀時固然當誠敬，但一定要平素積累善行才可獲福。若平日所行反道、背德，而只是在祭祀時表示虔恭，這怎麼可能有獲福的道理呢？」
永樂十四年夏，禮部祠祭司郎中周訥上書請封禪。尚書呂震請成祖接受這個建議。成祖對呂震說：
「今天下雖無事，然水旱、疾疫間或有之。朕每次聽聞郡縣上奏，內心未嘗不惶恐，怎麼敢自己說是太平之世？況且唐太宗亦不曾封禪，魏徵每以堯、舜之聖來看太宗。你們想讓朕處於太宗之下，還是像魏徵一樣愛君王！你們當以古人自勉，才能不負身上所肩負的責任。」
成祖得天下後，選拔了一批親信大臣「並職文淵閣，預機務。」對待功臣和追隨自己的，他採取與明太祖不同的做法，即善待他們，並且只要是自己選中的就用人不疑。他曾對群臣說：
「君臣不能保全者，常始於不相信。苟不相信，即父子將為秦越，況君臣乎！吾於諸功臣，報之厚而待之誠，常見其善，不見其不善，唯其才而任之，保功用人，可以兩得。」
如御史曾彈劾西寧侯宋晟專權，不經報告就處理事情，成祖就對御史說：
「任人不專能辦成事情嗎？況且一個大將遠在邊關，怎麼能要求他事事都根據朝廷的旨意呢？」
為此，成祖還特意下了一道敕令，讓宋晟便宜行事。
對於一起出生入死的將士和輔佐自己的功臣，成祖也是論功封賞。如其藩邸舊屬丘福，在戰爭中都衝在最前面，屢立戰功，但卻從不爭功。朱棣即位後，丘福列功臣第一，封淇國公；朱棣手下的另一員猛將朱能，封為成國公……除了封官加爵外，還賞賜銀兩等。
功勞非常大的道衍，成祖授之以「僧錄司左善世」之職。永樂二年，又授其資善大夫、太子少師。成祖和他談話時，不直接叫他的名字，而是稱呼「少師」。不過，道衍最終沒有還俗，而是在永樂五年（公元1407年）時選擇隱退，永樂十六年圓寂。
重用舊臣
當時朝廷中還有一些建文帝時的舊臣，他們雖然歸順了成祖，但做事戰戰兢兢，顧慮重重。為了打消他們的顧慮，成祖讓解縉等人整理建文帝時期諸臣奏章時，只留下有關國計民生的章則，其餘的全部銷毀，並說：
「……我不是討厭那些盡心於建文的人，只是討厭那些誘導建文變壞祖宗規法的人。以前你們是他的大臣，就應該忠於他，今天事我，就應該忠於我，不必曲自隱蔽。」
一些能幹的建文帝舊臣還受到了重用，除了解縉，還有蹇義和夏原吉等人。
蹇義因大膽直言，被官升左侍郎，後進尚書。永樂七年（公元1409年）明成祖巡狩北京時，讓他輔皇太子監國。當時，因他諳熟朝廷典章制度，通達禮儀，故國家軍政大事均倚辦於他。因為很得成祖的信任，成祖數度命他兼理其它部事，雖職務眾多，亦能應付自如。
夏原吉也是一位為政事盡心盡力，大公無私之人，也受到了重用。
曾有人說黃福乃是建文時舊臣，不宜重用，成祖卻說：
「君臣相處，在於以誠相待，不可存疑。帝王能以誠相待則臣者樂於盡力，如果存疑則為臣者力圖免責，誰肯盡心？」
人盡其才
成祖還三令五申地告誡吏部（任免官吏的機構）官員，要把有才能的人選拔上來。並且指示吏部官員要做到「人盡其才」，即充份發揮每一個人的特有才能，不能大材小用，也不能小材大用。此外，還要重視人的德行。成祖曾說過一段發人深省的話：
「君子敢直言，不怕丟官、丟命，因為他是為國家著想；小人阿諛奉承，只想升官發財，因為他是為一己私利著想。」
為了把各地有才能的人選拔上來，朱棣詔令全國各州縣對官吏進行考核，九年為滿考核期限。在滿考核期限中政績卓著的官吏除給予嘉獎之外，盡留在京城六部中任職。
禮遇大臣
成祖還時常禮遇大臣。一次，翰林院侍讀學士武周文外放，就職前來辭行，成祖賜坐，與他交談很長時間，還賜予酒饌和行資。
侍讀胡廣說：「陛下對待儒臣，進退之際，恩、禮兼備，儒道感到非常光榮。」
成祖笑著說：「朕用儒道治天下，怎麼能不禮遇儒者？致遠必重良馬，粒食必重良農，亦各資其用耳。」
此外，北方冬天嚴寒，為了不讓北京行宮內的群臣受凍，永樂七年，成祖巡視北京時，決定早朝完畢，大臣們可以待在右順門內的便殿，有事奏報的官員可以依次入奏，無事者可以自去處理政務。
寬嚴相濟
而對於一些官員的錯誤和罪行，成祖也非常寬宏大量。如對官吏文書中出現的文字錯誤，成祖認為人的精力有限，案牘煩勞，有過錯是難免的，只要不是欺瞞，就可以不追究。
再如都督程達犯了罪，成祖讓其隨西平侯沐晟立功自贖。他對侍臣說：
「君子的處理之道是對於罪大惡極的絕不寬恕，對於小善也絕不忽視。作為人，誰能無過呢？重視小過而忽視大善，那會使善良的人懈怠。重視小的才能而免除大的罪惡，那會使惡人更加放縱。因此對於惡之難容者，要不考慮其才能；有可使用的，可以忽略其過錯。這樣做的話，善惡都不會偏離。」
成祖還曾經與侍臣談論刑賞，侍臣說：「古人認為賞人以官，不如賞人以財。」成祖卻認為，這兩種作法都沒有盡善。如果君王一心愛民，則二者都要重視。要知道財物來自老百姓的辛勞，一定不肯輕易給予；知道官吏是老百姓所養，一定不肯輕易授予。
在明成祖成功的吏治下，各級官員基本都能各司其職，勤於政事，行政效率也比較高，並且出現了一批治國能臣和廉潔的官吏，而這也是明成祖實現其文治武功，帶來太平盛世的重要原因。◇
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