相士袁珙曾給道衍相面：「看你這三角形的眼睛，形同病虎一般，雖然穿著僧衣，眉宇間凝聚肅殺之氣，必是劉秉忠之流……不出十年，和尚當遇明主。」
（接上期）
「真武助燕王」
朱元璋駕崩後，皇太孫朱允炆繼位，繼位後的惠帝開始大舉清除諸王，諸王中燕王功勳最高，處境自然危險。
此時朱棣身邊的道衍著實成了一位謀士和軍師，助危境中的燕王多次化險為夷。明太祖駕崩時，燕王欲回京奔喪，不料朱允炆發禁令命他返回封地，路途中的朱棣很是氣惱，想強行過江，被道衍勸止，避免了進京後的凶險。
朱允炆一心想除去叔叔朱棣，正在這緊要關頭，道衍命道士在京城內傳唱一首童謠，「莫逐燕，逐燕燕高飛，高飛上帝畿。」道衍同時在燕府內做軍事準備，厲兵秣馬，為了不提早泄露機密，道衍讓人買了很多鴨鵝，整天放逐叫喚，以免打造兵器和操練聲被外人聽見。
燕王對當時的民心向背不甚有把握，道衍卻很有把握地說：「臣知曉天道，我們做的事是順天道的，民心自然會順從。」
關於靖難之役，道教及明人札記中都流傳著「真武助燕王」的典故。在《御製真武廟碑》和《野記》中都記載著這樣的神奇故事：朱棣經常問道衍起兵時機是否成熟，道衍每每說還不到時機，等有天兵來助方可。突然一天，道衍稟報：「明日午時，天兵應至。」
次日午時，朱棣發兵時，抬頭看見空中布滿了穿著盔甲的天兵天將，主帥正是玄帝真武，忽然間，士兵們看到朱棣髮散披面，顯玄帝像。原來是道衍請來真武為燕王助戰。
《明史》記載，建文元年（1399）七月七日，燕王決定起兵，當晚有大風，燕府屋上的瓦墜落在地，道衍隨即對士兵們說：「此為大祥之兆，飛龍在天，呼風喚雨；黑瓦落地，將要換成黃瓦了。」
靖難之役三年，道衍沒有親臨戰事，而是受命於朱棣，看守北京，撫民安兵。而每遇戰況不明、無法決斷，朱棣都要向道衍問策。攻下南京後，道衍被列為功勞第一。
身入世而心無塵
朱棣即位後，道衍被授予僧錄司左善世，正六品官職。永樂二年，道衍被封為太子少師，官二品，御賜名廣孝，恢復俗姓姚。
明成祖命令姚廣孝蓄髮脫僧袍還俗，姚廣孝沒同意。為了遵從朝廷的禮制和尊重朱棣，姚廣孝上朝穿官服，退朝則穿僧服，人稱「緇衣宰相」。
皇上又賞賜他兩個如花似玉的宮女，道衍退回。朱棣對他愈加敬佩，讓他輔佐儲嗣朱高熾。成祖數次北征進駐北京，姚廣孝皆在南京輔佐太子監國。永樂五年，朱棣將皇長孫瞻基交給姚廣孝，囑咐說：「凡經史所載孝弟仁義與夫帝王大訓，可以經綸天下者，日與講究。」
永樂二年六月，江南蘇浙一帶發大水，民眾受災，糧食告急。永樂大帝派姚廣孝賑災，說：「我們穿的吃的，都是百姓生產提供的，如今百姓缺衣少食，不能不體恤啊。只有卿能體諒我的憂心。你到了災區，不要考慮國庫銀兩，要仁政，儘管資助百姓。」
姚廣孝領天子命後，不顧七十多歲的高齡，冒著夏季的酷暑，不辭辛苦，親自前往縣鄉道賑濟。史載他「督州縣急發米賑濟，思人之饑，猶己饑之」，救災民於水火。蘇湖一帶本為姚廣孝的老家，他將皇上賜給他的銀兩布匹分發給鄉親鄰人，民眾無不感念皇恩。而道衍一生不積家產、淡泊名利的作為傳為美談。
主修《永樂大典》、《明太祖實錄》
永樂元年七月，明成祖命翰林侍讀學士解縉編撰一部包羅萬象的大型類書，解縉組織了150人，用一年半編了《文獻大成》。明成祖發現內容不齊備，令姚廣孝及刑部侍郎劉季箎、解縉負責重修。
姚廣孝牽頭動員了僧道方士等兩千餘人，用四年時間編了《永樂大典》。《永樂大典》徵引圖書七八千種，成為中國古代最大類書和重要文化巨著，也為明朝繁盛文明巔峰之作。
《明太祖實錄》始修於建文元年正月，燕王朱棣登基後三次下令重修，永樂九年十月，以姚廣孝、戶部尚書夏原吉為「監修官」進行第三次重修，至永樂十六年（1418）五月完成。重修後的《太祖實錄》，令明成祖十分滿意，對編修人員進行了四次嘉獎。
博通三教
姚廣孝精通儒釋道三家的學問，他參與編撰《永樂大典》與《明太祖實錄》，足見其儒學基礎之深厚。
姚廣孝與道家的淵源除了「真武助燕王」的傳說外，還有他與道家白雲觀的不解之緣。姚廣孝在京幾十年曾多次遊覽白雲觀，並留下了數首詠贊白雲觀的詩篇。他還經常與白雲觀的道人品茶論道，用姚廣孝自己的話說：「余少頗好異，每慕神仙家。」
姚廣孝讀經十分勤奮，官至二品，仍持戒嚴明，內心清靜，保持著一個出家人應有的勤勉。每日雞鳴時，他就起床誦經，有時日理萬件國事，仍不間斷。
明初程朱理學為官方哲學，而朱熹、解縉、方孝孺等人對佛教多有排斥，為此，姚廣孝曾撰寫長文《道餘論》，引用儒佛經典對排佛觀點進行批評和駁斥。姚廣孝還撰寫了《佛法不可滅論》，引經據典，告誡世人「佛法不可滅」，滅佛、排佛徒勞無功。
姚廣孝作為一位游離於出世入世之間的修道者，其悲憫他人的心境，往往超脫世俗爭鬥。他曾提前勸誡朱棣：「方孝孺是不會投降的，但是不能殺他，殺了他，天下讀書的種子將要絕了。」
御筆親製神道碑文
永樂十六年（1418）三月二十八日，在慶壽寺，姚廣孝召來他的弟子們，告訴他們自己的離世時辰後，不久即端坐而逝。臨終前，成祖「臨視者再」，並問後事，姚廣孝回答曰: 「出家人復何所戀！」 成祖又問姚廣孝有甚麼後事相託，姚廣孝「終無言」。
姚廣孝離世後，朱棣非常難過，三天沒有上朝。他下詔追封道衍為榮國公，諡號恭靖，並卜葬地西山。姚廣孝的喪禮十分隆重，官民百姓聞訊而來，瞻拜禮敬。喪禮七天，姚廣孝形儀如生者，異香經久不散，得舍利皆五色。
朱棣御筆親製神道碑文，在永樂年間，姚廣孝是唯一一位由皇帝親筆製寫碑文的，朱棣評「廣孝器宇恢宏，性懷沖淡」。碑文最後寫道：「眷惟者艾，深切念懷，乃揚其功德之不可泯者。勒之金石，以詔來人。」
近代高僧虛雲稱姚廣孝為獨庵道衍禪師，並有詩讚曰：「人士垂跡，化非一端。三十二應，順逆觀音。大師如是，敢測尊顏。損己濟世，人神同歡。」◇
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