昭雪從小嬌生慣養，父母慈祥，還從未得過如此當眾喝斥，登時含淚，退到母親懷中。

昭鶴亭轉笑，對高義薄道：「小女無知，是弟調教無方。不知令公子若何，在哪裏高就？」

高義薄忽然面現慍色，道：「那不肖子，當真氣煞我也！賢弟不是外人，我說與你聽也罷。去年正月，犬子打算上京赴考，我便予他盤纏、小廝，一同路。」

昭鶴亭道：「胸有大志，不減其父當年。但是為何既入京城，不來找賢弟呢？」

高義薄擺擺手，道：「哪知這混帳小子，一路上吃吃喝喝喝，到處遊山玩水，待到得京城，盤纏所剩無幾。當了棉衣，進了賭坊，輸得一文不剩。怕小廝回鄉說與我聽，竟把小廝賣了，可憐那小童從小便跟著我，現竟不知流落何方。後來整日在街上遊蕩，與乞丐無異。更沒臉來拜見叔父，唉，這個混帳！」

小梅在一旁聽得偷笑，昭雪也用帕子掩住了口。

昭鶴亭捋著鬍子，緩道：「這個孩子還是有些骨氣的。」

高義薄道：「本來家醜不外揚，但見侄女兒如此端莊賢淑，我那不肖子，只恐配不上。」

小梅悄悄說與童子：「那簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

昭鶴亭一忖，道：「既然是指腹為婚，便是一諾千金，不可更改。想我那侄兒，本性不壞，稍加指點，日後必成大器。」

此言一出，滿堂無聲。小梅氣得直瞪眼，昭雪眉心似重鎖，昭夫人緊緊攥著女兒的手。

高義薄忽然起身，拱手道：「天色已晚，我還有公務在身，先行告辭。」

昭鶴亭道：「既是公務，不便強留，閒時得空，再為兄長接風洗塵。」

高義薄道：「賢弟既然如此盛情，愚兄過幾日再來叨擾，賢弟這幾日都在家中嗎？」

昭鶴亭道：「在，都在，兄長可隨時賞光，弟也期與兄長一同把酒敘談。」

說罷，直送到大門外，見他人上轎離去，方才回到內堂。誰知剛 一進內堂，昭夫人便哭哭啼啼撲將上來：「老爺，你可不是貪圖富貴的人啊！不能將昭雪嫁給那個浪蕩子啊！」

昭鶴亭道：「夫人！君子一諾千金，豈有反悔的！她便是你女兒，也是我女兒。你放心，我聽聞那高公子本性不壞，只是少了良教，日後加以教導，定能成才的。」

昭夫人點了點頭，含淚道：「她是你女兒，你便親自說與她聽去吧。」

「也好，昭雪人呢？」昭鶴亭道。「小姐回房了。」童子道。

昭鶴亭向後堂走去，在女兒閨房外緩聲道：「昭雪，為父當眾斥責你，是為父的不是，爹爹給你賠罪了。」

房門一動，昭雪走了出來，款款一拜：「爹爹，您這是做甚麼。女兒承受不起。」

「你隨我來。」昭鶴亭道。父女二人來到了雅室，童子奉茶退下。

昭鶴亭道：「可知為父為何斥責與你？」昭雪搖了搖頭，忽的想起了甚麼，道：「是我說了那曲子的名字？爹爹，你是怕那人知道，所以......」「不錯。」昭鶴亭點了點頭。

「女兒不明白，爹爹您不是常誇讚那曲子音韻諧和、淨人雜念、好似天音麼？又為何如此怕人知曉？」

昭父道：「雪兒，你聽我細說給你聽。」

詳言一炷香時間，昭雪點了點頭，道：「原來這是禁曲。可是爹爹您常常彈起，也並未見異樣啊？反倒更精神了呢！古人云，樂者，藥也。想來是正始之音，才能有此奇效。」

昭父道：「所以，該便是樁天大的奇冤。兩年已過，我至今參詳不透，如何就成了邪音。君子在世，當頂天立地，真假不辨，良言不吐，為虎作倀，與禽獸何異？」昭父言之動容，嘆道：「我已年過半百，人生足矣，只一留戀，便是你這孩子。高家與我們世代交好，公子雖不才，但到底是官宦人家，未嘗不是一個庇所。萬一哪天，我......」

昭雪秀眉緊蹙，道：「爹爹，休要再言。只恨吾是女兒身，不能頂門立戶。但請爹爹放心，爹娘養育女兒多年，雪兒終生不嫁，也要服侍二老天年。」

昭父一甩手道：「丫頭糊塗啊！」說罷，各自沉吟，半晌不語。昭父走到木琴旁坐下，嘆道：

「為父將這首曲子教你吧，也好傳於後世。但是，你須答應我，不能彈奏給旁人聽，免招殺身之禍。」

昭雪似懂非懂，點了點頭。

昭雪天資不淺，是夜便習了半首，留下半首，次日再習。◇（待續）

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