從30歲到40歲開始,大腦開始逐年萎縮,因此健腦要及早開始。心醫堂中醫診所院長吳國斌中醫師在新唐人節目《她健康》介紹,中醫有很多預防失智的小妙招。
隨著人口老化,認知障礙症人口逐漸增加。一項2024年的研究估計,690萬名美國老人患有阿茲海默症,到2060年患病人數將翻倍。
不僅是老年人才有認知能力減退的問題。吳國斌中醫師提醒,人到中年之後,大腦就在逐漸萎縮。有研究透過磁力共振發現,35歲以後大腦體積以每年0.2%的速度減少,逐漸加速,到60歲以後,每年腦體積減少速度超過0.5%。
轉球動手也健腦
在日常生活中持續刺激大腦,是預防大腦退化的關鍵。吳國斌表示,許多簡單的手部活動,其實就是很好的健腦訓練。他分享一名患者提到,父親經常轉功夫球健腦,高齡仍然頭腦靈光。
轉功夫球的方法是一隻手握住兩顆球,轉來轉去,熟練後可練習變換方向或加快節奏。每次至少轉10分鐘,一天可分多次進行,做的次數越多效果越好。吳醫師說:「你順轉、反轉的時候,腦部其實一直在動,這種刺激有助於活化腦部功能。」
若沒有功夫球,可以用轉核桃代替。核桃富含抗炎的不飽和脂肪酸Omega-3,並且形似大腦,在中醫看來是健腦食材,轉完後再吃掉更是一舉兩得。
此外,學習彈鋼琴也能夠鍛鍊手指、減緩大腦退化。但對沒有鋼琴的人來說,轉球或轉核桃更加簡單易行。
運動延緩認知退化
除了手部訓練,規律運動同樣重要。一項綜述研究納入了超過200萬人的數據,發現中高強度運動與阿茲海默症風險下降有明顯關聯。
吃對食物護腦
除了動得夠不夠,吃的東西也會直接影響腦健康。對於預防失智的食物,吳醫師推薦富含Omega-3脂肪酸的深海魚,以及藥食同源的白果及蛋黃油。
1)白果
銀杏的果實在中醫稱為白果,可作為日常食療使用,例如搭配銀耳與少量冰糖煮食。食用時需特別注意份量與安全,一天約10顆已足夠,且一定要煮熟,避免因未熟而產生輕微毒性。
白果銀耳羹
【原料】白果15克,泡發銀耳20克,冰糖末10克。
【做法】
(1)白果去殼、芯,洗淨。如果是已經去殼去芯的罐頭白果則省略此步驟。
(2)銀耳洗淨,撕成瓣狀,去蒂。
(3)白果和銀耳放入鍋裏,加水,中火燒沸,小火燉1小時,加冰糖末即可。
乾燥銀耳的泡發方法:
市面上售賣的銀耳通常是乾燥的。用冷水浸泡4小時左右,或用溫水浸泡2小時左右就會變軟。注意不要用熱水泡銀耳。
2)魚類
影響腦部健康的一大關鍵是慢性發炎,而魚類富含Omega-3脂肪酸,有助調節發炎反應、保護神經系統。烹調方式以清蒸為佳,減少油炸、油煎,以免破壞營養並產生不利健康的脂肪。
一項在2024年發表的大型統合分析,整理了35項研究、超過84萬人資料,發現吃魚較多的人,出現認知退化與失智的風險明顯較低。與很少吃魚的人相比,魚類攝取量最高者,認知功能退化風險降低約18%,失智風險降低18%,阿茲海默症風險也降低約20%。
3)蛋黃油
蛋黃中的卵磷脂與大腦的腦磷脂結構相近。腦磷脂能包覆神經元,讓神經傳導更順暢。
蛋黃油是中醫傳統的補腦食療方,傳統的做法是採用文火緩慢熬煮蛋黃而得,但炒蛋黃的過程會大量冒煙,在家中製作很麻煩,也可以購買市售的蛋黃油。
避開反式脂肪
在補充健腦營養的同時,也必須留意哪些食物正在悄悄傷害大腦。吳醫師提醒,飲食中一定要避開的地雷是反式脂肪,會造成心血管與腦部的慢性發炎與阻塞。反式脂肪常見於工業生產的餅乾、甜點與部份麵包中。經高溫油炸的食物也可能含有反式脂肪。
加速腦部退化的因素
在飲食之外,導致腦退化的高風險因素還有:
1)睡眠障礙與熬夜 吳國斌認為,睡眠問題是影響腦部退化最關鍵的因素之一。即使服用安眠藥入睡,若睡眠品質不佳,仍難以讓大腦真正休息,部份服用安眠藥的患者甚至出現記憶力退化加快的情況。
2)煩躁焦慮與用腦過度 長期壓力與焦慮會引發身體慢性發炎,進而影響血管與腦部健康。再加上過度用腦與長時間熬夜,容易讓大腦長期處於高負荷狀態,加速退化。
3) 高血壓、高血糖、高血脂會影響全身血管功能,也包括腦部血流供應。
4) 內分泌失調會間接影響大腦功能,例如,甲狀腺功能低下時,人體能量不足,容易感到疲倦無力,影響大腦運作。更年期則常伴隨荷爾蒙變化,容易引致失眠,增加腦退化的風險。
失智並非健忘
失智是長期累積的結果,許多早期警訊常被誤認為只是正常老化,錯失治療機會。有些人認為年老健忘是正常現象,吳國斌指出,一般健忘與認知障礙症有明顯差別。正常老化是偶爾想不起來,但之後仍能回想;認知障礙症則是短期記憶消失,剛發生的事完全記不起來,這是重要警訊。
認知障礙症與大腦結構受損有關,不僅影響記憶,也會造成情緒失常、行為改變。部份患者在發病前性情溫和,之後卻變得容易暴躁、罵人,這並非刻意,而是掌管情緒與認知功能的額葉受損的結果。同時,患者的空間感也會變差,可能外出後找不到回家的路,甚至忘記自家地址。
失智不是一夕之間發生,從飲食、運動與日常作息開始調整,並留意失智早期症狀,才能更好地享受老年生活。@
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