昭雪再無心用飯，吩咐小梅收拾下去，自己坐在床沿上看書。

好不容易定神看了進去，小梅突然進來道：「小姐，門口有人找你。」

3.

「找我？」

昭雪疑惑，她是個未出閣的深閨小姐，怎會有人冒失找上門來。又聽小梅描述那班人衣著、相貌，心下猜想會不會是高家派人來的，心下厭惡，便道：「不見！」

小梅應諾出去回那人，昭雪正沉思，忽聞院中小梅高聲叫嚷。原來那班人見家中無人，竟硬闖進來。

昭雪心下一怒，走出房門，見小梅正與那三人中的女子撕扯。眼見那三人面貌，均三十上下，看起來不像高家人，昭雪心下頓時輕快，迎至院中，道：「家父家母有事外出。三位請明日再來吧。」

誰知那女子搶上一步，攔住昭雪道：「這位可是昭雪姑娘？」

「不才正是。」昭雪道。

後面兩個男子亦跟將上來，一個讚她大家閨秀，一個讚她德才兼備，說得她一頭霧水，不明就裏。心下只覺一陣歡喜，雖不現在面子上，心裏卻漸漸鬆了戒備。

那女子又道：「昭姑娘，久仰大名，今日一見，果然不凡。我等自徐州來，有位故人，托我等給昭老爺帶了份禮物，就在門外馬車上，請姑娘隨我去取。」

昭雪見這女子談吐頗有教養，該當是位夫人。又記得曾經聽父親說徐州確有位故人，便欲隨她而去。提步之間，忽地心生一念：「既是禮物，該當是盒子包袱，為何這兩個大男人不幫忙搬進來，反倒我一個弱女子去取。」

又一轉念：「人家不遠千里送來，自己反而挑三揀四，猶猶豫豫，當真不好！況且自家門口，有甚麼好怕！」

那女子見她猶疑，便道：「徐州那故人稱與昭先生是經年知交，令堂回來，姑娘一問便知。」

昭雪道：「我爹爹外出未歸，不知是甚麼禮物？」

那女子道：「只是一個輕巧的包袱，你去一看便知。」

昭雪聽她語氣稍顯傲慢，想來富商家眷大抵如此，自己可不要惹惱了她，發起脾氣都不好看，便道：「好吧，我隨你去取。」

那女子突然攔住她道：「姑娘便這樣出去嗎？」

昭雪稍驚，疑道：「不就在門口嗎？」

那女子忽而溫和起來，道：「姑娘千金身子，也該重個體面，穿戴齊整，也防鄰里笑話。」

昭雪面上一羞，一半是因她的話，好似自己全然不顧禮法，有負父母教誨，心下惱怒自己；另一半是想到人家一番情真意切，自己還在這裏小人之心，枉讀十幾年聖賢書，心下責備自己，便道：「小梅，去取了我的披風來。」

小梅捧來了昭雪的棕布披風，那是去年年節時候，昭夫人縫給她的，布料普通，卻也緩和得體。小梅似看出端倪，覺著不妥，披風往懷裏一縮：「小姐當真要去？老爺夫人又不在家，不如請三位住下，晚上再作計較。」

那女子眉心一皺，旋即笑道：「不瞞小姑娘，我等還有要事在身，不然不會冒昧打擾。只等小姐快快取了，我等交了差事，好忙自己的去。」

昭雪本來手抓了個空，覺得在外人面前不好看，便白了小梅一眼：「人家不遠千里，還有急事，能來相送，已屬不易，你便住口了罷！」

說罷，拿起披風自己披了，剛欲前行，只聽小梅又道：「若急，我替小姐去取。」

那三人本已發足欲走，聽了這話，空氣頓時凝滯，三人面上均有悻色。

忽聽昭雪嗔道：「丫頭無禮！怎如此放肆！人家千里送情，旅途勞頓，我等該當以重謝才是，怎能如此怠慢貴客，毫無禮法！」

原來昭雪見這丫頭太過放肆，怕外人想自己家沒教導明白，辱沒門風，才存心擺起了這小姐主人架勢。這一番話出口，但見那三人面上均有愧色。

於是五人便往門口走去，其中一男子忽然頓住，向著小梅恭恭敬敬打了一揖，道：「我口渴甚急，可否請小姐賞口水喝。」

昭雪見小梅似有推阻之色，便道：「你奉了茶給貴客使用，我去去便回。」

小梅欲追，那男子一堵牆似地攔在前面，又是一揖，道：「不勞奉茶，勞煩小姐指引家井，我飲了便去。」

小梅無奈，只好領那人去後院喝井水。

門外果然停了輛精緻馬車。昭雪向那女子問道：「包袱在哪兒呢？」

那女子只道了聲：「在車裏呢，你進去就看得見。」

說罷便轉過頭去同那男子交談，全不理會這小姑娘。昭雪無奈，顧不得那許多，只好爬上馬車，掀開簾子一看，只有些織錦棉墊，並未見甚麼包袱。便向那車下女子道：「沒有啊！」

「你再往裏些便看到了。」女子說罷，又轉向那男子。

昭雪心下生疑，不覺緊張起來，一心只想取了包袱快些離去，便想不得許多，鑽進車裏翻找，仍無一物。但覺奇怪，愈發害怕，便想衝出去，誰知剛掀起簾子，便見那女子一臉嚴肅攔住面前。

她雙手一搡，昭雪便結結實實摔回車內。

「我要出去！我不去！放我出去！」

昭雪一時嚇得軟了，聲若細蚊，甚麼氣力也使不出來，那女子只管一隻手臂攔住她不得動彈。昭雪掙扎，快把眼淚逼出：瞧這婦人也是姿容秀美，剛才還和藹可親，怎地現出如此冷豔絕決。空一副慈眉善目，卻沒半點好心腸！心下駭然，滲透全身，手腳不聽使喚，頭腦一陣眩暈，面上灼如火炭。只覺馬車沉了兩下，想是那兩人已上車，「啪啪」連響數聲，馬車揚長而去。◇（待續）

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