公元前二一零年七月，秦始皇駕崩於沙丘，遺命長子扶蘇主持喪事。掌管詔書的中車府令趙高與秦始皇的長子扶蘇不合，所以陰謀篡改詔書，欲立隨行出巡的秦始皇幼子胡亥為帝。但趙高畢竟只是一個宦官，皇帝之下還有丞相李斯。那麼，趙高通得過李斯這一關嗎？
說服了胡亥之後，下一個趙高必須要搞定的人就是李斯。
李斯身為丞相，掌管國家之相權。秦漢之時，君權跟相權並重。
趙高找到李斯，對他說：「皇上駕崩，欲立扶蘇做太子，然而玉璽在我手中。所以說，立誰做太子，也就是你我的一句話，你打算怎麼辦？」
李斯當時一聽就急了。他說：「你怎麼能說這種大逆不道的話？立誰做皇帝 ，是你跟我應該討論的問題嗎？」
趙高馬上就說：「我現在問你五個問題。」他說：「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」也就是說，你的能力比得過蒙恬嗎？你的功勞比得過蒙恬嗎？你的謀略比得過蒙恬嗎？你在老百姓心目中的地位、你的名望，比得過蒙恬嗎？你和新君的關係比得過蒙恬嗎？
李斯說：「這五個方面，我都比不上蒙恬。」趙高說：「對呀！如果這樣的話，當扶蘇做皇帝之後，一定會立蒙恬為相，到那時候你怎麼辦？你現在是丞相，到時候如果蒙恬做了丞相，你就得被罷免了。從秦國的歷史看來，凡是被罷免的丞相，沒有一個最後得到善終的。你想嘛！被罷免之後，你將來會死得很難看，會死得很慘。『終不懷通侯之印歸於鄉里。』你將來不會再有這樣的機會，帶著你侯爵的印信，回到你的家鄉安度晚年。」
李斯是貪戀榮華富貴之人。他曾說：「人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是最大的悲哀。」所以當趙高以榮華富貴來威脅他的時候，李斯也就同意了趙高的請求。
根據《史記》記載， 兩人當時有一段對話。趙高是步步進逼，李斯是步步退讓。一開始的時候，李斯還很嚴厲地說：「你為甚麼要謀反？」 然後，就一步步退讓，同意了趙高的請求。於是，兩人篡改詔書，立胡亥為帝。
趙高這個人非常地陰險。他決定密不發喪。為甚麼呢？秦始皇巡行的隊伍當時駐紮在沙丘（現在的河北邢台），離當時的都城咸陽還很遠，而公子扶蘇當時在上郡任監軍，離咸陽比較近。如果一旦發喪，佈告天下的話，扶蘇很快就可以回到咸陽 ，比胡亥回去要快得多。誰先回到咸陽，誰就可能去坐上帝位。所 以趙高不敢發喪。
為了瞞住秦始皇的死訊，趙高就派了一個小太監坐在秦始皇的車裏。每天派人照常去送飯。然後還照常地去奏事，藉此掩蓋秦始皇的死訊。
秦始皇病死的時候是七月 ，黃曆七月，按照公曆來算的話是九月。河北的九月依然很熱。秦始皇的屍體很快就腐爛發臭。於是，趙高就命人買了一車鮑魚放在車上，用鮑魚的臭味掩蓋屍體的臭味。
趙高一行就這樣一路趕往咸陽。在車還沒有到咸陽的時候，趙高就舉起了屠刀。殺誰呢？當然是殺對胡亥繼承皇位影響最大的人——公子扶蘇和大將蒙恬。
蒙恬當時率30萬大軍攻打匈奴，那是秦國最精銳的部隊——長城兵團。
趙高假冒秦始皇寫了一個詔書給蒙恬和扶蘇，命令兩個人自殺。扶蘇接到詔書之後說：「父親讓我死，那我就死吧！」蒙恬攔著他說：「皇上讓你在外監軍，這是非常重大的責任。皇帝之前都沒有給你任何責備，突然間來了一封信說讓你死，你怎麼就能自殺呢？你還是問一問吧，看皇上到底怎麼回事。」
扶蘇和蒙恬都不知道秦始皇已經駕崩。扶蘇說：「父親讓我死的話，那我就完全聽從父親的命令，否則就是不孝。」說罷，扶蘇拿起長劍，當即自殺了。蒙恬不肯自殺，被關押起來。
就這樣，趙高和胡亥回到咸陽之後，胡亥登基稱帝，成為秦二世。
胡亥稱帝之後 ，高興得手舞足蹈。一個二十出頭的年輕人繼承了這麼大的一個國家、這麼壯麗的宮殿，興奮不已。他就跟趙高說：「人生在世如白駒過隙。」就是人生在世這一百年，就像是六匹馬拉的車，從門縫中過去一樣，一眨眼就過去了，非常快。他說：「我想利用這樣的一個機會，好好地玩一玩，你覺得怎麼樣？」
趙高說：「太對了！作為一個皇帝，你就應該這樣！你不享受生活，那叫甚麼皇帝？但是呢，在你享受生活之前，還有兩件非常緊急的事情必須馬上辦。」
趙高提出的這兩件事又是甚麼呢？請看下一章《禍起蕭牆》 。（待續）
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