隨著香港抗議活動的繼續，中共政府近期在大陸對智囊的打擊行動解釋了為甚麼香港抗議者希望阻止北京的任何進一步侵犯他們自治權的行為。
英文《大紀元》專欄作家本傑明‧鮑威爾（Benjamin Powell）在周三（9月18日）發表的一篇文章中表示，經過多年的騷擾，共產黨當局終於關閉了作為北京為數不多的獨立智囊之一的天則經濟研究所（Unirule Institute of Economics）。
天則經濟研究所成立於1993年，由經濟學家茅于軾、張曙光、盛洪、樊綱、唐壽寧與北京大象文化有限公司共同發起。現任理事長為茅于軾教授，所長為盛洪教授，學術委員會主席為張曙光教授。該研究所的宗旨是促進中國的經濟自由度。在其推動的眾多問題中包括了加強私有財產權、加強法治以及降低國有企業在中國經濟中的重要性等等。
天則經濟研究所聘請了眾多著名的中國經濟學者，並成為一個受人尊敬的政策制定建議來源。但這些建議經常會比共產黨官員所能夠接受的市場自由度更為激進，而且通常會與政治改革同時提出。從1990年到2010年，中共的經濟自由度得分從4.09提高到6.26（滿分為10），提高了53%。
然而，自從中共領導人習近平在2012年上台以來，中國的經濟自由化就一直停滯不前，中共政府也對天則持續倡導經濟改革的行為進行了打擊。兩年前，在為一本名為《社會主義糟透了：兩個經濟學家在不自由的世界裏暢飲》的書做調查時，本傑明‧鮑威爾曾參觀了天則在北京的辦公室，並親眼目睹了一次鎮壓行動。
鮑威爾介紹說：「我和我的合著者羅伯特‧勞森（Robert Lawson）在天則研究所的一個會議上發表了演講，多位中國學者參加了會議，討論了著名的自由市場經濟學家路德維希‧馮‧米塞斯（Ludwig von Mises）和弗里德里希‧哈耶克（Friedrich Hayek），以及反共產主義哲學家兼小說家安‧蘭德（Ayn Rand）的一些觀點。這個會議和我們參加過的數百個其它會議一樣。
但第二天，中共政府採取了鎮壓行動。特工們用鐵鏈鎖住了天則辦公室的大門，禁止人們進入，同時警察前往天則創始人、88歲的茅于軾的家，並阻止他離開。在之後的兩年裏，天則曾遭受了更嚴重的騷擾。當局的審查機構關閉了天則的社交媒體和網頁，並迫使天則搬出了在北京的兩個辦公室。
中共政權最近完成了鎮壓行動的收尾工作，北京當局已下令永久性關閉天則研究所。執行董事盛洪現在已不得不解僱了他的大部份員工。他對此表示說：「我們別無選擇，只能關閉。」
中共政府對待天則經濟研究所的方式是對香港抗議者的一個重要警告。經濟自由、公民自由和政治自由通常是相輔相成的。香港長期以來一直是經濟自由的燈塔，自1970年開始排名以來，它每年都被評為全球最自由的經濟體。
儘管在英國的統治下，香港沒有完全的民主自由來選舉所有的領導人，但它確實保護了其它的政治權利和相關的公民自由。近年來，中共政府已經開始侵蝕這些權利和自由。
自由之家（Freedom House）發表了一份衡量世界各地的政治和公民自由的年度報告。該機構指出，香港的「自由和自治近年來受到了來自北京日益增長的政治和經濟壓力的威脅」。
香港的抗議活動是由一項由北京背後推動的引渡法案引發的，該法案允許將任何香港人士送往大陸受審，這將使中共當局能夠「合法」鎮壓異見人士，其方式就類似於對待北京的天則研究所。正如香港抗議者所要求的那樣，該法案最終被完全撤回。
這是朝著正確方向邁出的重要一步，但香港的未來仍然懸而未決。香港的經濟自由創造了它的經濟繁榮；如果抗議者無法保護他們的公民和政治自由，他們的經濟自由和繁榮就會隨之而去。
本傑明‧鮑威爾（Benjamin Powell）是獨立研究所（Independent Institute）高級研究員、自由市場研究所（Free Market Institute）執行主任、德克薩斯理工大學（Texas Tech University）經濟學教授，也是新書《社會主義糟透了：兩位經濟學家在非自由世界裏暢飲》的作者。#
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