安迪‧普斯德在律師職業生涯後,在CKE Restaurants擔任了16年多的首席執行官。他曾被特朗普總統提名為美國勞工部長。2011年,普斯德與人合著了《創造就業:它如何真正起作用以及為甚麼政府不理解它》。他的最新著作是《資本主義復出:特朗普的繁榮和左派的陰謀阻止》。以下是他在英文大紀元發表的評論文章。
中國近來限制稀土礦物出口到美國的「威脅」,實際上是美國的一個巨大機遇。
儘管中國目前主導著稀土礦產的全球生產(而稀土對高科技電子產品、軍工產品和其它關鍵產品至關重要),但如果北京以高關稅或嚴管出口配額作為與美談判的籌碼,其領先情況將不會持續很久。
目前,中國約佔全球稀土供應量的80%,但它僅佔稀土已知礦床資源的40%。儘管名為「稀有」,實際上稀土礦物在地球上含量相當豐富;只不過提取稀土過程昂貴,且會帶來環境風險。
在過去的幾十年裏,中國利用其低廉的勞動力成本和最低限度的環境法規來壓低成本,迫使外國競爭對手退出稀土市場。這使得中國在20世紀80年代取代了美國成為世界最上主要的供應商。
以前,加州的山口礦山 (Mountain Pass)是世界上稀土原料的主要來源。如果北京現在決定讓其稀土廠家的競爭力減弱,那麼山口礦山很容易重新獲得它之前的地位。
在2010年,中國曾暫停了對日本的稀土供應,結果美國和其它國家認識到了需要開發在北京控制範圍之外的資源。那次事件之後,中國在全球稀土產量中的份額從2010年的97%縮減到2017年的81%。而且,今日世界已處於更有利的地位,來抵禦來自中國的人為供應衝擊。
山口礦山被前業主關閉,證明其無法與中國的低價產品競爭。但新業主在2017年將其重新開放並開始萃取操作,計劃在2020年重啟加工業務。
同時,另外兩家公司也打算在德州建廠,把稀土礦加工成可用於電池和磁鐵等的高科技材料。該廠將有能力加工目前被送往中國處理的山口稀土原料。
立法方面,由來自阿拉斯加的共和黨參議員麗莎‧穆爾科斯基(Lisa Murkowski)、丹‧沙利文( Dan Sullivan )、亞利桑那州的瑪爾塔‧麥薩利(Martha McSally)和民主黨參議員西維珍尼亞州的喬‧曼欽(Joe Manchin)一起於5月份提交了一個法案, 計劃讓相關公司更快和更容易獲得許可證開採稀土、獲准研發回收和加工的新技術,並要求聯邦政府研究稀土礦儲藏量。
山口礦山重新開工後著重於高價值礦藏的開採,且在中國進口稀土變貴、供應量變少的情況下,山口礦山的擴產變得有利可圖。
我們看到了石油開採中的類似現象,在2000年代中後期當油價飆升後,「注水壓裂」突然變得經濟可行。雖然價格後來回落,但這卻激發了壓裂技術的重大進步,從而使美國在2018年首次成為自1973年以來世界上最大的石油生產國。中國的稀土威脅,促使美企進行多樣化的生產。如果北京打算繼續打稀土牌,只會觸發美國稀土業者消除尚存的幾個障礙。
長遠來看,通過中國的刺激將讓我們從現在開始在稀土開採上獲利,我們的戰略和經濟將變得更好。在未來危機發生時,中國妄圖通過減少稀土供應以威脅我們的能力將受限制。
中國以控制稀土供應製造危機,但他們只是帶來風險的人,而我們將是享有新契機的人。#
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