近年來，食用堅果蔚為流行，美國FDA更於2003年提出7種堅果（核桃、榛果、花生、胡桃、松子、開心果及杏仁）可有效預防心血管疾病，證明了堅果類對健康的益處。 核桃在國外又稱「大力士食品」、「益智果」，在國內則有「養生之寶」、「長壽果」、「萬歲子」的美名，醫學界大力推薦，藥用價值高，是食療的佳品。
中醫認為，核桃性溫味甘，有健胃補血、潤肺養神的功效，內含脂肪酸、蛋白質，以及各種微量元素，能夠合成體內抗氧化酵素，所以每天早晚吃少量核桃，對健康、抗衰老大有裨益。
核桃為高密度營養價值的食物，被《時代雜誌》票選為「10大健康食物」，好處不勝枚舉，以下就幾項分別說明之。
1.降低罹患癌症的風險
核桃含有維他命E、硒、核桃化合物等多種抗癌物質，對癌症患者有鎮痛、提升白血球及保護肝臟等作用，具有良好的抗癌效果。它富含的植物性Omega-3脂肪酸、抗氧化劑，能夠增加巨噬細胞數目，有效抑制癌細胞增殖、轉移或擴散，有助於降低癌症發病風險。
核桃表面的澀味薄皮，富含抗氧化成份，高居各種堅果抗氧化活性之冠，其苦澀味為多酚類及黃酮類的典型味道，味道愈明顯，表示抗氧化愈強。因此美國癌症協會在100周年年會，將核桃列為最新的抗癌食材，肯定其抗癌作用。
2.減少罹患抑鬱症機率
核桃當中含有豐富的Omega-3脂肪酸，是需從飲食中攝取的人體必需脂肪酸，有益心臟及血壓健康，還可降低罹患抑鬱症、老人失智症、注意力缺失多動症（ADHD）等疾病的機率。
研究發現，Omega-3脂肪酸為天然的抗抑鬱食物，可以刺激神經系統，抑制抑鬱情緒的出現。（下見下周二本版。）◇
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