「斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。」今年5月5日21時25分，太陽到達黃經45度為立夏，預示夏季的來臨。
《月令七十二候集解》中說：「立，建始也，夏，假也，物至此時皆假大也。」這裏的「假」，即「大」的意思。立夏是農作物進入旺季生長的一個重要節氣。
立夏時節，萬物繁茂。明人《蓮生八戕》一書中寫道：「孟夏之日，天地始交，萬物並秀。」這時夏收作物進入生長後期，農諺說：「立夏看夏」、「多插立夏秧，穀子收滿倉」、「春爭日，夏爭時」，農事安排春光寶貴，夏時如金。只有把握農時，辛勤勞動，努力耕耘，才能豐衣足食。
《逸周書‧時訓解》云：「立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。」立夏的三候：首先聽到青蛙在田間的鳴叫聲，然後看到蚯蚓掘土，再後王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長。
古代帝王如何過立夏
古人敬天信神，非常重視立夏的禮俗。《禮記‧月令》中說：「立夏之日，天子親率三公、九卿、大夫，以迎夏於南郊。還反，行賞、封諸侯，慶賜遂行，無不欣說。」 古代帝王在立夏這天帶領文武百官到南郊去迎夏。
為何迎夏要去南郊？據《後漢書‧志‧祭祀中》中記載：「立夏之日，迎夏於南郊，祭赤帝祝融。車旗服飾皆赤。」赤帝祝融是夏神，是神農氏的輔佐神。據《山海經》記載，祝融的居所是南方的盡頭，是他傳下火種，教人類使用火的方法。
由於祝融是赤帝，所以君臣一律身著朱色禮服，佩帶朱色玉飾，乘坐赤色馬匹和朱紅色的車子，連車子的旗幟也是朱紅色的。
此外，帝王還有立夏「賜冰」的儀式。明朝劉侗在《帝京景物略》中這樣記載：「立夏日，啟冰，賜文武大臣。」可見在明代，一到立夏這天，朝廷掌管冰政的官員就要挖出冬天窖存的冰塊，切割分開，由皇帝賞賜給官員。其實，皇帝立夏賜冰，並非起於明代，據當代作家洪亮《璇璣詞》中考證，兩宋時期皇帝立夏賜冰給群臣就已經成為一項慣例和習俗。
據《夏小正》記載，在賜冰之前，還有獻牲（羊）祭祀的儀式。有學者介紹，中國古代藏冰、用冰，至少可以上溯到西周時期，後來的朝代也都設有專職官員與機構管理，從貯存冰塊到開啟冰窖，都有一定的時間與儀式。
清人富察敦崇《燕京歲時記》記載：「京師自暑伏日起至立秋日止，各衙門例有賜冰。屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有等差。」清代官府在立夏暑伏時節，按官階發給冰票，憑票領取。清代的紫禁城內就曾設冰窖5座，藏冰近3萬塊，從黃曆5月1日啟用，到7月20日止，冰塊差不多都分發光時，也準備要迎接立秋了。◇
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