新發現：「垃圾DNA」作用重大

最新研究發現，所謂「垃圾DNA」其實對於捆綁基因組起著重要的作用，而且這不僅在人類身上，在許多物種上都存在這個機理。 

密歇根大學（University of Michigan）生命科學學院（LSI）和霍華德休斯醫學院（Howard Hughes Medical Institute）的研究者們共同完成，3月26日發表在《eLife》上的論文解釋了他們的發現。 

「衛星DNA」由簡單、高度重複的基因序列構成，在人類基因組中佔較大比例。之前科學家們認為它們不包含任何生成蛋白質的指令，而且其重複性可能是導致基因組不穩定和容易受損、得病的因素，因此認為它們是「垃圾DNA」。 直到最近這份研究才發現情況並不如此。 

生命科學學院的女教授、這份研究的領銜研究員Yukiko Yamashita和同事們決定研究一下如果沒有這些衛星DNA，會發生甚麼情況。由於衛星DNA存在於很長高度重複的序列組中，研究者們無法簡單利用突變或者將它們移除。於是，他們改從一種與衛星DNA捆綁的蛋白質D1上著手。 

研究者們把果蠅（經常用於實驗的物種）細胞的D1蛋白質移除。結果發現，原本能夠發育成精子或卵子的生殖細胞在走向死亡。 

進一步分析發現，在走向死亡細胞的細胞核的外部在生長著一些「微細胞核」，由於細胞核內沒能包含整個基因組，這些細胞無法存活。 

研究者們認為，D1蛋白質捆綁衛星DNA，從而把整個染色體拉入細胞核內。如果D1不能結合衛星DNA，細胞將失去形成完成細胞核的能力而最終死亡。 

衛星DNA關係著細胞的存活

「就像捆綁一個花束，」Yamashita說，「D1蛋白質有多個綁定點，能與多個染色體綁定把它們固定到一個地方，防止任何染色體飄浮出細胞核外。」 

該團隊拿老鼠做了一樣的實驗並得到了相同的結果。 

這些結果讓研究者們認為，衛星DNA對細胞的存活起著至關重要的作用，而且在多個物種上都是這個原理——包括人類。◇