最強火箭首飛 2018年九大矚目太空探索事件

新的一年在北美的嚴寒中開始，但對天文學家、天體物理學家、行星科學家、太空愛好者和其他喜歡遙望夜空的人來說，2018年是在太空探索方面是令人興奮的一年。

隨著2018年的開始，將有數十個太空任務和探險展開，全球各地的太空發射場地將會很忙碌。美國太空探索公司SpaceX在2018年將比2017年發射更多火箭，使得美國的發射台將更加繁忙。

合眾國際社（UPI）總結出在2018年備受矚目的9個令人興奮的太空探索活動。

一、世界上最強大的火箭升空

在2017年創下新紀錄之後，SpaceX正在準備2018年一場更受矚目的發射活動。該航空公司計劃在1月份首次將其獵鷹重型火箭升空。

獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭基本上是三個獵鷹9號（Falcon 9）火箭綁在一起。三架火箭發動機在發射時可以產生500萬磅的推力，相當於18架747飛機產生的推力。

Falcon Heavy at the Cape pic.twitter.com/hizfDVsU7X

— Elon Musk (@elonmusk) December 20, 2017

SpaceX公司在其網站上寫道，獵鷹重型火箭能夠以接近三分之一的成本，搭載兩倍以上德爾塔IV型重型火箭（Delta IV Heavy）有效載荷。

2017年通過各種測試後，這枚重型火箭終於準備首飛。最終，獵鷹重型火箭將在地球和火星之間運送太空人和貨物。

二、美國本土重啟載人航天飛行

太空人最後一次從美國本土搭乘宇宙飛船升空要回溯到2011年。從那以後，所有前往國際太空站的載人飛船是俄羅斯的，且從哈薩克斯坦發射。美國太空總署希望在商業太空公司波音和SpaceX的幫助下，於2018年重啟在美國本土發射載人飛船。

SpaceX公司希望在夏天就能使用獵鷹9號發射其載人「龍」太空船，而波音則希望在11月份之前使用聯合發射同盟（United Launch Alliance ）的宇宙神五號運載火箭（Atlas V，又譯為阿特拉斯-5型運載火箭）發射其Starliner航天器。

2017年，兩家公司都推出供太空人使用的太空服，這些公司也通過一系列的測試，但更多的測試和安全評估依然需要，美國載人飛船發射可能會推遲到2019年。

三、重返月球

雖然美國太空總署2018年不會進行登陸月球任務，但SpaceX公司希望在明年，能夠發射載人飛船到月球附近旅行。

太空遊客將搭乘「龍」2號太空飛船，該公司的獵鷹重型火箭將太空船帶入太空。

自1972年阿波羅17號最後一次登月以來，沒有任何人離開低地球軌道。

SpaceX今年早些時候在一份聲明中說：「就像此前的阿波羅太空人一樣，這些人在普世人類探索精神的驅動下，將進入太空，且帶著全人類的希望和夢想。」

四、更多的系外行星

天文學家在2017年發現了許多新的系外行星，包括幾十個宜居行星。天文學家發現七顆地球大小的行星繞著恆星TRAPPIST-1軌道運行，這是一顆距離太陽40光年的超酷紅矮星。他們還在開普勒90系統中發現了八顆行星，創下新紀錄。

2018年可能會有更多值得注意的發現，其中一些發現肯定是在NASA最新的行星獵人TESS（凌日系外行星巡天衛星，Transiting Exoplanet Survey Satellite）的幫助下完成。

NASA最新的行星獵人TESS。（NASA）

TESS預計將於3月份發射，其後兩年，TESS將在20萬顆恆星系統中尋找行星。

開普勒主要是從距離地球數千光年的恆星系統尋找行星，而TESS將把目光集中在幾百光年以外的恆星系統。

五、印度和日本的太空探索

印度也將展開登月計劃。該國的月船2號飛船（Chandrayaan 2 craft）計劃於3月發射。包括軌道器、著陸器和漫遊車在內的一套系統將在進入月球之前被送入高地球軌道（軌道高度在35,768km以上）。著陸器和漫遊車一旦離開軌道器，將下降到月球表面，所攜帶的儀器專門研究月球土壤。

日本的太空機構則計劃發射幾顆地球監測衛星，以及完成空間站再補給任務。日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency，簡稱JAXA）還將協助歐空局執行探索水星的任務。

六、去水星旅行

歐洲太空總署希望在2018年底之前發射BepiColombo航天器，展開為期七年的任務。水星是離太陽最近的行星。

直到2025年，這個探測器才會到達水星，沿著水星軌道運行，向地球發回一些令人興奮的太陽系新圖像。

七、尋找小行星

日本宇宙航空研究開發機構和美國太空總署都將在2018年執行尋找小行星任務。

太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，縮寫OSIRIS-REx）是一項正在由美國太空總署（NASA）進行的小行星研究和採樣返回任務，將在2018年8月到達小行星Bennu。