一名美國海軍官員表示，美國史塔森號（USS Stethem）逐艦周日（7月2日）駛入南海西沙群島中建島（Triton Island）的12海里範圍內，執行自由航行任務。這是自特朗普上任以來，美國第二次派軍艦進入南海爭議水域。

據CNN報道，美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）分枝機構亞洲海事透明度倡議組織（AMTI）的報告稱，中共在西沙群島地區對軍事基礎設施進行大幅度升級。AMTI還表示，中共當局近期還擴大了在中建島的設施，包括建造直升機停機坪。

專家告訴CNN說，新的設施可幫助中共在該地區建立一個有爭議的防空識別區。

針對史塔森號的這次行動，美國太平洋艦隊發言人奈特（Matt Knight）表示，此行動為美國海軍例行性行動的一部份。

這是特朗普政府第二次派驅逐艦到南海水域。第一次是5月24日，美國派遣杜威號（USS Dewey）駛入南沙群島美濟礁（Mischief Reef）的12海里範圍內。中共當局對此舉表示不滿。

BBC報道稱，美方表示，無意在主權爭端上「靠邊站」支持任何一方，但多次以確保南海航運線路通暢順為由，派遣軍艦與軍機執行「航行自由」巡航。

華府也多次批評中共試圖在戰略水域中限制航行自由。

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