美國空軍神秘X-37B太空飛船已繞地球飛500天

也許美國空軍的X-37B太空飛船是最為神秘的航天飛機。X-37B現已飛行500天，但人們不知道其正在執行甚麼任務、何時何地降落等等。 

據霍士新聞報道，美軍X-37B太空機械人飛船於去年5月20日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，由聯合發射聯盟（United Launch Alliance，ULA）的擎天神五號火箭（Atlas V rocket）運載升空，開始執行第四次飛行任務。 

而空軍對其具體任務及飛行時間長短均保持沉默。人們只能通過傳說及紀錄來作出種種猜測。 

2010年4月22日至12月3日，X-37B首次飛行，時間為224天；2011年3月5日至2012年6月16日，完成468天的第二次飛行；而它的第三次飛行時間長達675天。前三次回歸地球的降落地點均在加利福尼亞州的范登堡空軍基地。 

X-37B看起來像美國太空總署退役的有人駕駛航天飛機縮小版，其機身長8.8米（29呎）、高2.9米（9.6呎）、翼展近5米（15呎）。有人駕駛航天飛機長為37米（122呎），翼展24米（78呎）。 

另據太空網站（space.com）報道，空軍太空研發部門的高級官員Winston Beauchamp上個月公開表示：「X-37B非常適合進行試驗。」因此，目前它保持很小的尺寸。

航空噴氣公司（Aerojet Rocketdyne）曾透露X-37B的任務有檢測太空總署的一種尖端材料及進行引擎實驗。◇