據《華盛頓郵報》報道,研究人員招募10位准媽媽,並在她們懷孕最後三個月期間,每周多次大聲播放催眠曲《小星星》(Twinkle Twinkle Little Star)給肚中的胎兒聽。等到嬰兒出生幾天後,透過12個分散在頭部不同區域電極的腦電波圖(EEG),記錄每位新生兒的腦部活動。
研究發現,當嬰兒再次聽見這首催眠曲,其大腦反應較沒聽過此歌曲的對照組嬰孩,呈現顯著的反應。縱使出生4個月後的嬰兒,重複這項實驗仍然顯現近似結果。
研究合著者暨赫爾辛基大學心理學家胡華迪萊恩(Minna Huotilainen)指這種現象為「前意識學習」(preconscious learning)。這些嬰兒並未意識到這首歌曲是在媽媽子宮裏聽過的。
該校心理學家、同為此研究共同作者帕坦恩(Eino Partanen)說:「他們能認得這個記憶,但是這種『記憶』與成人的並不是一回事,這比較像是一種熟悉的感覺。」
其次,科學家們亦發現,母親播放催眠曲次數愈多,嬰兒的腦電波信號愈加強烈。有趣的是,當研究人員播放變調後的《小星星》時,嬰兒似乎感覺到事情不對勁了。腦電波圖呈現出足以快速捕捉每一音符的神經反應,每當錯誤的音符一出現,他們大腦也會產生不同的反應。
帕坦恩說:「這關係到所聽到的與應有的聲音間的差異問題。記憶顯然發揮了一定的作用。」
人耳的主要結構於妊娠20周內生長成形,並在此後數個星期耳朵至大腦的感覺神經也連接成熟。帕坦恩說:「在懷孕第三期(即懷孕第7、8、9月)的初始階段,所有胎兒應能聽到外界的聲音。」
帕坦恩說,母親的歌聲是子宮內最特殊的聲音,經由人體骨骼傳遞並掩蓋住外在的聲響,比錄製的音樂更能發揮效果。◇
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