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1912年，剛剛24歲的戴爾‧卡內基寫信給美國大作家大衛斯，請教一個寫作方法的問題。
發現「不批評」金鑰匙
年輕的卡內基希望讓自己顯得很重要，引起這位大作家的注意，所以他在信的末尾寫上這樣一句話：「信係口述，未經重讀。」他曾經見過這句話神氣活現地出現在另一位大人物的信中。此信的確令大衛斯注意到了卡內基，他用了這樣的方法表達自己對卡內基的印象：不屑地將信直接退回，並潦草地附言道：「你態度之不恭無以復加。」
卡內基看到回信感到羞愧且憤怒，他想：「我是錯了，應該受到斥責，但大衛斯有甚麼了不起，我現在真的非常氣他。」從此，卡內基不再看大衛斯的作品，甚至不再談論他。
同時，卡內基覺察到自己這種突如其來的憤怒情緒，並對此感到奇怪，他想：「我知道自己是錯的，但為何仍對大衛斯有這樣的憤恨，難道只因他批評了我？」卡內基開始思考這樣一個問題：批評他人難道有如此巨大的負面「威力」嗎？
在接近一百年後的今天，我們現代人都知道，根據心理學的研究，當一個人遭受猛烈的批評時，心跳會加速，會覺得像被挑戰、被考驗、被刺探，然後本能性的防衛機制就會啟動。為了維護自尊，他可能會採取攻擊手段以轉移焦點。所以，相信那時候讓卡內基所產生的怨恨情緒，正是他遭受批評之後的自然反應。但早在近一百年前，並沒有心理學家研究這些內容，人們無從得知批評的殺傷力，也不了解批評本身意味著甚麼。
卡內基本人曾經很喜歡批評他人，他從小固執、倔強、愛與人爭辯，他在大學時樂於參加各項辯論比賽，還曾計劃寫一本有關辯論的書。從日後留下的文章中，我們可以推測，卡內基年輕時一度認為，批評他人理所當然是見識不凡者的「特權」。
但對這個問題他還是第一次思考：批評或指責他人可能給對方造成非常大的傷害。卡內基將這種感受與思考帶到課堂上，與學員們分享。這話題讓學員們議論紛紛，顯然引起很大的共鳴。
我們可以設想，距離現在八、九十年前的卡內基課堂上，那時候愛迪生發明電燈才不過三十年，在教室單調且不夠明亮的電燈下，卡內基的學員們熱切地說起自己遭受批評時心裏難過的感受，以及他們為反駁這些批評所做的更多傻事。
這大概是他們此生第一次有機會述說這些感受。
「我小時候被同學取了『醜小鴨』這個外號，讓我整個初中階段一直很自卑。長大後都不想和那位同學說一句話。」一位女學員說道。她其實端莊秀麗，並不難看。不過，當她說到這件事時，臉色的確很難看。
另一位學員則說，自己是公司的行政採購員，他每次購買的辦公用具都會受到一位挑剔的同事批評，讓他覺得自己辛辛苦苦地工作變得一文不值。為了辦公用具是不是夠好這種小事，他幾乎恨了這位同事一輩子。
卡內基發現這樣的事實：曾經遭受的批評確實大大地影響了學員們的情緒，他們非常不喜歡受到批評。從課堂離開後的卡內基一頭栽進了圖書館，他翻閱書籍，希望繼續了解批評為何物。而從上千頁的歷史中，他發現答案可以簡單地歸納為：批評是個毫無成效的方法。
批評猶如剝下人的自尊與面子，常常只會帶來反效果，甚至會對人造成傷害。此後將近一百年裏，卡內基的學員都被告知，當你希望贏得由衷的合作時，不批評、不指責、不抱怨會是一個不錯的開始。
它是卡內基訓練的第一條，成為開啟良好溝通與人際關係的金鑰匙。
不批評的威力
卡內基找到了「不批評、不指責、不抱怨」原則後，恐怕他最先想到的例子就是林肯先生。卡內基曾費了十年左右的時間，研究林肯的一生，還用了三年時間寫了一本林肯傳記。
他發現，林肯並非生來就不批評人，但在成為總統後，林肯的確嚴格遵循了不批評、不指責的行為規則。在總統職位上，林肯非常稱職，1865年林肯去世的時候，美國陸軍部長史坦頓說：「躺在那裏的，是世界上最完美的元首。」卡內基將自己找到林肯在不批評、不指責上所做的事情記錄了下來：
美國南北戰爭時期，著名的「蓋茨堡戰役」爆發，1863年7月4日晚上，南方的李將軍開始向南撤退，到達波多馬克河邊時，前方河水暴漲，他們無法渡河，而乘勝追趕的北方軍就在後面。
北方軍只要再前進一步，就可以乘勢俘虜李將軍，這樣可以立即結束這場戰爭，林肯命令帶領北方軍的米德將軍立即襲擊李將軍的軍隊。可是米德將軍卻遲遲不進攻。最後，河水退潮，李將軍和他的軍隊就這樣逃走了。
林肯對此震怒至極，他寫了封信給前方的米德，狠狠地批評了他的失職，信的最後幾句，他毫不隱藏自己的不滿，他寫道：「期盼你會成功是不明智的，我也不期盼你現在能做得更好。良機已經失去了，我實在深感遺憾。」
猜想一下，當前方的米德看到信後，他將會如何反應呢？可是米德從來沒有看到那封信，原因是林肯並沒有把這封信寄出去。這封信是在林肯去世後，從他的文件中發現的。
林肯沒有把信發出，寫完後就放在一邊了。也許他明白，一旦發出這封信，他和米德將軍之間的關係，將會出現一道永難彌補的裂痕，米德甚至會卸甲離去，這對林肯並沒有任何好處。林肯從過去的生活經歷中知道，尖銳的批評和斥責永遠不會有效果。
卡內基發現，在著名人物身上，不批評的例子俯拾即是。
另外一則來自書上的例子是，美國富蘭克林總統在年輕的時候並不伶俐，可是後來成為極具手腕、處世待人極有技巧的人，甚至擔任過美國的駐法大使。他成功的秘訣是，「我不說任何人的不好，」他說：「我常說我所知道的每一個人的好處。」
在描述這個案例之後，卡內基緊接著得到一個結論：「任何一個愚蠢的人，都會批評、責備、抱怨他人。同時，絕大部份愚蠢的人的確這麼做。」
在現在的卡內基訓練中，任何情況下都不會指出他人是「愚蠢的」。但在當時，卡內基先生得到這個結論，我們可以猜測，大概他是在心裏懊惱地指責自己說：「我過去真蠢。」
而從另外一方面可以看出，卡內基先生發現不批評這個道理之後，有煥然一新、脫胎換骨的感覺，「如此簡單的方法，卻可以使自己和他人的溝通，以及人際關係得到極大的提升，要是早點發現就好了。」
所幸，卡內基的學員們不會再錯過這個原則。之後，卡內基在課堂上將「不批評、不指責、不抱怨」的原則告訴學員們。卡內基給學員們的忠告是：「你們要不斷地使用。」
直到現在，這都是卡內基訓練的主要內容之一。
摘編自《黑幼龍工作與生活的雙贏智慧》商周出版社提供◇
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