宇宙嚴重「衰退」 恆星形成減少97%

【大紀元記者張東光編譯報道】全球許多經濟體陷入衰退，而最近一個由葡萄牙、英國、日本、意大利和荷蘭天文學家組成的團隊，發現了原來宇宙的GDP（生產總值）也在「衰退」：新恆星產生的速度已降到高峰時的30分之1，而此一衰退趨勢還在持續。這個研究小組的領頭人，荷蘭萊頓大學（University of Leiden）的大衛．索布拉爾博士（Dr. David Sobral），最近在英國《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society，縮寫MNRAS）上發表了他們的結果。

據phys.org網站報道，宇宙演化模型預測，恆星開始形成約在134億年前，或在宇宙大爆炸的三百餘億年之後。許多第一代恆星以今天的標準來說已被認為是怪物，其質量大概是我們太陽的幾百倍以上。這樣的龐然大物的老化速度非常快，經過一萬年左右耗盡了它們的燃料後，爆炸為超新星。

相對而言，低質量恆星有更長的生命周期，且持續了數十億年。恆星爆炸產生的多數塵埃和氣體會再生，形成更新世代的恆星。例如，我們的太陽被認為是第三代恆星，以今天的標準來看有一個非常典型的質量。但不管其質量和性能，恆星是星系的主要成份，如同我們的銀河系一樣。揭開整個宇宙的恆星形成歷史，是了解星系如何形成和演化的基礎。

在這項最新的研究中，科學家使用英國紅外望遠鏡（UKIRT）、巨型天文望遠鏡（VLT）和昴星團望遠鏡（Subaru Telescope）進行了有史以來最全面的調查，他們從不同距離來觀測由恆星形成的星系，蒐集的數據大約為先前的10倍之多。

採用不同的距離和時間來觀測抵達人們視線的光線表示，人們可以看到在宇宙歷史不同時期的同一星系，所以可以真正了解其如何隨著時間的推移而改變。透過觀看這些星系中恆星形成的氣體和塵埃雲光，研究小組能評估恆星誕生的速度。他們發現，在整個宇宙中過去的11億年裏，恆星的產生不斷下降，今天的產生數量是11億年內高峰期的30分之1。

專家：慶幸活在健康星系中

索布拉爾博士評論說：「你可能會說這個宇宙已經經歷了一個漫長且嚴重的『危機』，現在宇宙恆星GDP的產出僅是高峰的3%！」如果這個衰退的趨勢持續下去，在宇宙剩下的歲月中，新恆星的產生將不超過5%，直到永遠。

該研究暗示，我們生活的宇宙是被老舊的恆星所主宰。半數的恆星都是產生於110億至90億年前的「大爆炸」時期，它休息的時間超過生產的時間5倍之久。

索布拉爾還說：「未來似乎會更黑暗，但我們真的很幸運能活在一個健康恆星形成的星系中，它將持續強而有力地形成新恆星。」◇