宇宙中的巫婆掃帚？ 鉛筆星雲展新顏

【大紀元記者陳俊村編譯報道】天文學家利用歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）設於智利的拉西拉天文臺（La Silla Observatory），拍攝到鉛筆星雲（Pencil Nebula）的最新照片。該星雲係一超新星爆炸所遺留的殘骸，看起來就像星際間的一支大掃帚。

據ESO網站報道，鉛筆星雲亦稱NGC 2736，是船帆座（Vela）一超新星殘骸的一小部份。其發亮的細線是大約1萬年前發生的恆星爆炸所產生的，而最亮的部份狀似一支鉛筆，因而得名，但整個結構看起來比較像巫婆的掃帚。

此超新星殘骸是膨脹中的氣體外殼，源自於超新星爆炸。一開始衝擊波以每小時幾百萬公里的速度向太空中擴散，隨後在穿越星際間氣體時，氣體使其減速並形成奇特的星際物質。鉛筆星雲是此巨型氣體外殼最明亮的部份。這些氣體起初被衝擊波加熱至幾百萬度，隨後冷卻並發出輝光。

藉由觀測此星雲的不同顏色，天文學家得以確認氣體的溫度。有些區域的溫度仍然很高，主要輻射出離子化的氧原子，故發出藍光；而其它較冷的區域幅射出氫原子，故呈紅色。

鉛筆星雲的範圍約有0.75光年，正以每小時大約65萬公里的速度在星際間移動。即使距離地球有800光年，它也能在人類的一生中明顯地改變其相對於背景恆星的位置。◇