美世紀乾旱 專家憂食品價格攀升

【大紀元記者馮德成編譯報道】由於美國中西部的乾旱已經傷害了玉米和大豆的供應，專家提醒全美各地的購物者，若遲遲久旱不雨，包括牛奶和肉類等食品價格後續恐有上漲壓力。

根據國家海洋暨大氣總署（NOAA）16日的資料，美國遭逢1956年以來最嚴重的乾旱，中西部乾旱規模擴及美國本土55%地區。

伊利諾大學香檳分校的農業和消費經濟學名譽教授達雷爾．谷德說：「乾旱和高溫已損壞了農作物，我們擔心會有進一步的惡化。」「如果出現這種情況，價格將越來越高，並造成更加嚴重和持久的影響。」

農業專家和經濟學家基本上都同意天氣對玉米作物有傷害，因而在未來幾週內會影響零售價格。美國農業部經濟研究局經濟學家理查德•沃爾普（Richard Volpe）表示，乾旱的影響如何，要到8月初或9月才會知道。

美國農業部每月都提供食品的估計價格，乾旱對物價的影響，最新的數字將發佈於7月25日。

沃爾普說：「我們已經知道玉米不可能有豐收。現在的問題是，到底產量會低到甚麼程度？在未來2週內將會知道玉米的情況，也就知道它對所有食品價格的影響。」

密西西比州立大學的助理教授約翰•賴利說：「今年，預計玉米供應會充裕，因為許多在玉米種植地帶的種植者－－包括伊利諾伊州、印第安納州、愛荷華州、內布拉斯加州和明尼蘇達州，都加大了玉米的種植面積，以滿足日益增長的全球需求，但是現在因為乾旱和高溫產量將下降。」

一蒲式耳玉米的價格，本週在芝加哥貿易交易所達到7.48美元。今年和明年政府的預測數字是一蒲式耳6.40美元。上個月的預測是每蒲式耳為4.20至5美元。

對消費者來說，食品價格預期會上漲不算新聞。美國普渡大學的農業經濟學家科琳娜•亞歷山大解釋說：「糧食價格在2011年的上漲遠高於正常。去年超市的食品上漲達4.8%，今年預期在2%左右。乾旱意味著食品價格在2012年到2013年的上漲會超過預期。」

但她補充說，像食油和沙拉醬這種東西的成本可能會上漲，因為大豆作物也受到影響。

密西西比州的萊利說：「消費者已有一段相當長的時間面對食品價格的起落了。這是一件可怕的事。回溯到2006年，就曾遇到供不應求的情況。天氣問題和把玉米用於再生燃料都是造成問題的因素。」

當被問及是否消費者應該開始祈雨，他說：「有雨當然是一件好事，是會有幫助的，但我不知道是否能把事情轉好。」◇