【經濟法律】法定貨幣與紀念鈔

☉黃覺岸

中銀香港發行了一批100周年的紀念鈔票在50間分行發售，用申請認購方式，每位申請者只限購一套，多了要抽籤。這類紀念鈔票十分受歡迎，有不同品種，有單張、3連張則有10萬套，賣600元；若是整版30連張，則發行2萬套，賣6,000元。3類品種之中又精選668萬套慈善珍藏版，以競投方式發售。

這類紀念鈔票是否正式發行的貨幣？紀念鈔屬法定貨幣，但不會有法律上貨幣的意義，因為根本不會在市面流通，而紀念鈔的價值遠高於鈔票的面值，由十多倍到二、三十倍之多，根本沒有人當普通鈔票用。事實上單鈔面值只是100元，售價卻是150元，相信也無人當普通鈔票使用。

近年內地富商多選擇以鈔票或郵票饋贈友好，禮品公司遂收集紀念鈔票，再包裝成禮品，以高價轉售圖利。

目前本港的發鈔權交給3間發鈔銀行，分別是中銀香港、匯豐及渣打銀行。而金融管理局則自行發行10元鈔票。本港發行的鈔票可以以7.8港元對1美元經外匯基金兌換成為美元，是其價值的保證。

近年出現一種現象，就是一般的商舖一毫、兩毫或是五毫的銀幣作找換，又或是拒絕接受一千元的貨幣，在這些情況下，商戶是否有權拒絕所謂法定的貨幣的使用？其中的法律問題如何？拒絕接受法定貨幣是否違反香港法例？

原來無論紙幣或是錢幣，法律上稱之為Legal Tender，意思是這些都是法律上有效（Valid）作為付款的媒介，但不等於商戶不可以拒絕以法定貨幣作交易，因為交易與否，只是商業決定，是合約自由的範圍，法例不能規範。不單是香港，加拿大、澳洲、美國或是英國，皆沒有法例強制居民要接受國家發行的法定貨幣。設想在沒有貨幣的社會，人民一樣可以以物換物作交易，可見貨幣與貿易可以沒有關連的。

香港的情況是金管局（代表政府）發行貨幣或授權（licence）3間銀行發鈔。世界上絕大多數的地方，都只是由中央銀行發鈔，香港的情況並不常見，但也非獨有，英國就是由8家不同的銀行發行英鎊。

香港自1860年起由3家銀行發鈔，分別是東藩匯理銀行（Oriental Banking Corporation）、香港上海匯豐銀行、印度新金山中國渣打銀行。當時發行的鈔票面值1元、5元、10元、25元、50元、100元及500元。25元在20世紀之前已經消失，1元鈔票則由匯豐發行直到1935年。

1945年政府發行貨幣，包括1仙、5仙及10仙、1元，而3間銀行則發行5元、10元、50元、100元及500元。1元鈔票由硬幣代替是始於1960年，到1975年5元鈔票亦由硬幣代替，1,000元鈔票則自1977年開始出現。有利銀行在1978年被匯豐收購並停止發鈔。1985年20元鈔票開始出現而在1993年10元硬幣開始使用，同年停止再發行10元紙幣。1994年中銀香港獲得發鈔權。

經過了8年時間並且中間經歷了通縮，10元紙幣經金管局發行再度出現於2002年，而舊的綠色10元紙幣還是一直有流通使用。

短短幾十年間原來香港的貨幣經歷了這樣多的改變，不重溫也不覺如是。◇